Το 2023, η Γαλλία κατέγραψε ένα ποσοστό οικονομικής φτώχειας ρεκόρ, φτάνοντας το 15,4%, ένα επίπεδο που δεν είχε ξαναδεί από το 1996. Το ζήτημα της βιωσιμότητας του κοινωνικοοικονομικού μοντέλου των δυτικών δημοκρατιών επανέρχεται στο προσκήνιο.
Η αύξηση της φτώχειας δεν οφείλεται μόνο σε μια συγκυριακή κρίση, αλλά μαρτυρά μια βαθύτερη μεταβολή της σχέσης μεταξύ ανάπτυξης, αναδιανομής και κοινωνικής συνοχής. Η επιστροφή της μαζικής φτώχειας, ακόμη και σε κατηγορίες που μέχρι τώρα ανήκαν στην προστατευόμενη εργατική τάξη, σηματοδοτεί μια πιθανή ρήξη του καθεστώτος όσον αφορά την έμμεση υπόσχεση κοινωνικής ανέλιξης και προστασίας των πιο ευάλωτων.
Η συγκυρία δεν εξηγεί τα πάντα
Το ποσοστό της οικονομικής φτώχειας έφτασε το 15,4% στη Γαλλία το 2023, το υψηλότερο επίπεδο από το 1996. Αυτή η σημαντική αύξηση (+0,9 μονάδες σε ένα χρόνο, δηλαδή περίπου 650.000 επιπλέον άτομα) θέτει σε βάθος τα κοινωνικοοικονομικά θεμέλια των ανεπτυγμένων χωρών. Μακριά από ένα απλό αποτέλεσμα της συγκυρίας (πληθωρισμός, ενεργειακή κρίση ή πόλεμος στην Ουκρανία), αυτή η μεταβολή σηματοδοτεί μια διαρθρωτική τάση: την αύξηση των περιοχών με λανθάνουσα επισφάλεια – επίμονη οικονομική ευπάθεια, που συχνά καλύπτεται από την απασχόληση ή ασταθείς πόρους, αλλά εκτίθεται στο παραμικρό σοκ – στα κατώτερα και μεσαία τμήματα της κατανομής του εισοδήματος.
Οι διαρθρωτικοί παράγοντες που καθορίζουν την αύξηση της φτώχειας είναι πολλαπλοί: αύξηση των ατυπικών θέσεων εργασίας (και «ουμπέριση»), στασιμότητα των πραγματικών μισθών για τα μεσαία δεκατημόρια, διχοτόμηση της αγοράς εργασίας, στρέβλωση της κατανομής της προστιθέμενης αξίας σε βάρος του παράγοντα εργασίας και μείωση των δημόσιων επενδύσεων σε ορισμένες βασικές συλλογικές υπηρεσίες. Σε αυτά προστίθενται ανισότητες μεταξύ των περιφερειών, όπου οι αγροτικές και περιαστικές περιοχές και ορισμένα υποβαθμισμένα αστικά κέντρα συνδυάζουν αποβιομηχάνιση, κοινωνική απομόνωση και ανεπαρκή δημόσιες και ιδιωτικές υποδομές.
Σχήμα – Συγκριτική εξέλιξη του βιοτικού επιπέδου (D1, D5, D9) στη Γαλλία, 1996-2023, πριν και μετά την αναδιανομή. – Πηγή: Insee
Ερμηνεία: οι καμπύλες δείχνουν την εξέλιξη των εισοδημάτων του 1ου, 5ου και 9ου δεκατημορίου, σε σταθερές τιμές ευρώ (βάση 100 το 2008). Πριν από την αναδιανομή, οι διαφορές είναι πολύ πιο έντονες, ιδίως μεταξύ D1 και D9. Η αναδιανεμητική επίδραση μειώνει σημαντικά αυτές τις διαφορές, αλλά δεν αρκεί για να αντιστρέψει τις μακροπρόθεσμες ανισότητες. Η στασιμότητα στο κατώτατο επίπεδο της κλίμακας (D1) παραμένει ορατή ακόμη και μετά τις κοινωνικές μεταβιβάσεις, ενώ το ανώτατο επίπεδο (D9) σημειώνει σαφή πρόοδο.
Όλο και λιγότερο αποτελεσματικοί κοινωνικοί αποσβεστήρες
Αν και οι κοινωνικές μεταβιβάσεις εξακολουθούν να διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη μείωση της φτώχειας (το ακαθάριστο ποσοστό θα φθάνει το 21,7% χωρίς αναδιανομή), η σχετική αποτελεσματικότητά τους μειώνεται. Όχι μόνο δεν καταφέρνουν πλέον να ανακόψουν την τάση αύξησης της φτώχειας, αλλά δυσκολεύονται επίσης να ανταποκριθούν στην πολυπλοκότητα των σύγχρονων καταστάσεων: φτωχοί εργαζόμενοι, νέοι πτυχιούχοι που υποαπασχολούνται, ανύπαντρες γυναίκες με παιδιά ή συνταξιούχοι που ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας (1288 ευρώ).
Αυτή η σταδιακή μετατόπιση αντανακλά μια ρήξη με τον φορντιανό συμβιβασμό, στον οποίο βασιζόταν η συνοχή των δυτικών οικονομιών: σταθερή απασχόληση, κοινωνική προστασία με εισφορές και αναδιανεμητική ανάπτυξη. Επίσης, θέτει υπό πίεση την πολιτική βιωσιμότητα του κοινωνικού μοντέλου, καθώς οι μεσαίες τάξεις αντιλαμβάνονται αυτές τις μεταβιβάσεις ως λιγότερο καθολικές και πιο κατακερματισμένες.
Το φαινόμενο αυτό δεν είναι μοναδικό στη Γαλλία: οι δυτικές οικονομίες στο σύνολό τους βιώνουν μια άνοδο της λεγόμενης «ενσωματωμένης» φτώχειας, δηλαδή της φτώχειας που υπάρχει στο ίδιο το εργατικό δυναμικό. Στις χώρες του ΟΟΣΑ, πάνω από το 7% των εργαζομένων είναι σήμερα φτωχοί, γεγονός που δείχνει ότι η απασχόληση δεν προστατεύει πλέον συστηματικά από την ένδεια. Η εξέλιξη αυτή θέτει υπό αμφισβήτηση την παραδοχή ότι η αγορά εργασίας αποτελεί φυσικό φορέα οικονομικής και κοινωνικής ένταξης. Παράλληλα, οι διαφορές στο βιοτικό επίπεδο μεταξύ των ακραίων δεκατημορίων διευρύνονται, επιδεινώνοντας τον κατακερματισμό του κοινωνικού ιστού.
Η αποσταθεροποίηση της μεσαίας τάξης
Πέρα από τη φτώχεια ως στατιστικό φαινόμενο, είναι η σχετική εξέλιξη των κοινωνικών θέσεων που τροφοδοτεί ένα βαθύ αίσθημα υποβάθμισης. Οι μεσαίες τάξεις, που για πολύ καιρό θεωρούνταν οι πυλώνες της δημοκρατικής σταθερότητας και της εγχώριας ανάπτυξης, βρίσκονται πλέον σε δύσκολη θέση. Από τη μία πλευρά, η εξαθλίωση των εργαζομένων με επισφαλείς θέσεις εργασίας και η ευπάθεια της κατακερματισμένης απασχόλησης. από την άλλη, η εκθετική συσσώρευση κεφαλαίου στο 10% των πλουσιότερων και ακόμη περισσότερο στο 1% των πλουσιότερων. Εδώ είναι σημαντικό να διακρίνουμε τα εισοδηματικά ρεύματα (μισθούς, παροχές) από τα αποθέματα περιουσίας, η συγκέντρωση των οποίων τροφοδοτεί αυξανόμενες ανισότητες μακροπρόθεσμα, ανεξάρτητα από τις ατομικές προσπάθειες.
Αυτή η πόλωση είναι αποτέλεσμα βαθιών οικονομικών δυναμικών: συγκέντρωση του ακίνητου και χρηματοοικονομικού κεφαλαίου, αποσύνδεση των μισθών από τον δείκτη τιμών, δυσμενής εξέλιξη του ανθρώπινου κεφαλαίου στους ενδιάμεσους τομείς και οπισθοδρομική φορολογία σε ορισμένα τμήματα. Τα κέρδη από την αύξηση της παραγωγικότητας δεν μεταφράζονται πλέον σε αυξήσεις των μισθών. η χρησιμότητα των παραγόντων τείνει να συρρικνώνεται στα ενδιάμεσα δεκατημόρια και οι φορολογικοί, κοινωνικοί ή κανονιστικοί όροι ενισχύουν τις ασυνέχειες στις πορείες της ζωής.
Απώλεια πίστης στην υπόσχεση της αξιοκρατίας
Έτσι, παρατηρούμε μια αναδιάρθρωση της κοινωνικής δομής σε σχήμα κλεψύδρου: διαρκής επισφάλεια στην βάση, εμπλουτισμός στην κορυφή και διάλυση του κέντρου. Σε αυτό το πλαίσιο, η αντίληψη ότι η κοινωνική κινητικότητα είναι μπλοκαρισμένη ή, ακόμη χειρότερα, αντιστραφεί, ενισχύει την αποστασιοποίηση των πολιτών, τη σχετική απογοήτευση και τη ριζοσπαστικοποίηση των πολιτικών προτιμήσεων. Τα στοιχεία που αποκαλύπτουν οι δείκτες φτώχειας δεν αφορούν μόνο την αντικειμενική φτώχεια, αλλά και την απώλεια της ελπίδας στην υπόσχεση της αξιοκρατίας, που βρίσκεται στο επίκεντρο της δημοκρατικής νομιμοποίησης.
Η κατάσταση είναι ακόμη πιο ανησυχητική, καθώς οι παραδοσιακοί παράγοντες προσαρμογής, όπως η εκπαίδευση, η εξειδικευμένη εργασία ή η απόκτηση ιδιοκτησίας, δεν παίζουν πλέον τον ρόλο τους ως «ανελκυστήρας». Η σχετική στασιμότητα των διαγενεακών θέσεων, σε συνδυασμό με την εκρηκτική αύξηση του κόστους εισόδου στη μεσαία τάξη (στέγαση, σπουδές, υγεία), τείνει να εγκλωβίζει τα άτομα στην αρχική τους θέση. Με άλλα λόγια, η φτώχεια εδραιώνεται σε δυναμικές διαρκούς αποκλεισμού που είναι πιο δύσκολο να ανατραπούν από ό,τι στο παρελθόν.
Μια κρίση βιωσιμότητας του δημοκρατικού κοινωνικού συμβολαίου
Η καθολικότητα του δικτύου κοινωνικής ασφάλειας και η υπόσχεση της κοινωνικής κινητικότητας προς τα πάνω αποτελούσαν τους δύο σιωπηρούς πυλώνες του κοινωνικού συμβολαίου των προηγμένων φιλελεύθερων οικονομιών, αλλά σήμερα και οι δύο αυτοί πυλώνες έχουν κλονιστεί. Η καθολικότητα τείνει να κατακερματιστεί υπό την επίδραση της αυξανόμενης στοχευμένης δημοσιονομικής πολιτικής και της πιο περιοριστικής κοινωνικής διαλογής όσον αφορά την πρόσβαση στα κοινωνικά δικαιώματα. Η κινητικότητα, από την άλλη πλευρά, υποστηρίζεται όλο και λιγότερο από τις παραδοσιακές λειτουργίες του σχολείου, της απασχόλησης και της στέγασης.
Το κεντρικό ερώτημα είναι λοιπόν: διαθέτουν ακόμη οι δημοκρατίες μας τα οικονομικά και πολιτικά μέσα για να διορθώσουν τις ανισορροπίες που δημιούργησε η ίδια η ιστορική τους πορεία; Υπάρχουν διάφορες επιλογές: μεταρρύθμιση της φορολογίας των υψηλών περιουσιών, επανεπένδυση σε κοινωνικές υποδομές, επαναπροσδιορισμός των πολιτικών απασχόλησης, πειραματισμός με μηχανισμούς εγγυημένου ελάχιστου εισοδήματος, επαναφορά του κοινωνικού μοντέλου στο μηδέν. Ωστόσο, η εφαρμογή τους αντιμετωπίζει ένα σημαντικό εμπόδιο: τη φορολογική συναίνεση των μεσαίων τάξεων, δηλαδή εκείνων των οποίων η κοινωνικοοικονομική θέση είναι η πιο ευάλωτη.
Το ποσοστό φτώχειας, που ανέρχεται σε 15,4 %, είναι κάτι περισσότερο από ένας κοινωνικός δείκτης. Αντικατοπτρίζει την απώλεια αποτελεσματικότητας του μοντέλου αναδιανομής, τον κατακερματισμό των ατομικών πορειών και την ένταση του δημοκρατικού συμβολαίου. Η πρόκληση είναι διπλή: να αποκατασταθεί μια μορφή πραγματικής ισότητας και να αναδημιουργηθούν οι προϋποθέσεις για μια συλλογική συναίνεση στην αλληλεγγύη.
* Ο Hugo Spring-Ragain είναι Διδακτορικός φοιτητής οικονομικών / μαθηματικών οικονομικών στο Κέντρο Διπλωματικών και Στρατηγικών Σπουδών (CEDS) του Παρισιού. Η επιστημονική του έρευνα αναδημοσιεύεται αυτούσια στο Liberal.gr μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.com.
