Ο διευθύνων σύμβουλος της Tesla, Έλον Μασκ, δήλωσε ότι οι νέοι εμπορικοί περιορισμοί που έχει επιβάλει η Κίνα στις σπάνιες γαίες έχουν επηρεάσει την παραγωγή των ανθρωποειδών ρομπότ Optimus, τα οποία βασίζονται σε εξαρτήματα που προέρχονται από κινεζικές εξαγωγές.
Μιλώντας σε τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα της εταιρείας, ο Μασκ ανέφερε ότι η Tesla βρίσκεται σε συνομιλίες με το Πεκίνο, ελπίζοντας να εξασφαλίσει την απαραίτητη έγκριση για την πρόσβαση στους κρίσιμους αυτούς πόρους.
Η Κίνα, στις αρχές του μήνα, ανακοίνωσε νέους ελέγχους εξαγωγών σε επτά σπάνιες γαίες και σε μαγνήτες που χρησιμοποιούνται σε τομείς όπως η άμυνα, η ενέργεια και οι τεχνολογίες των μεταφορών. Η κίνηση θεωρείται αντίποινα για την κλιμάκωση των δασμών από τις ΗΠΑ επί προεδρίας Ντόναλντ Τραμπ.
Σύμφωνα με τον Μασκ, οι κινεζικές αρχές ζήτησαν από την Tesla διαβεβαιώσεις ότι οι υπό έλεγχο μαγνήτες δεν πρόκειται να χρησιμοποιηθούν για στρατιωτικούς σκοπούς.
«Η Κίνα θέλει κάποιες διαβεβαιώσεις ότι δεν προορίζονται για στρατιωτική χρήση - κάτι που φυσικά δεν ισχύει. Πρόκειται απλώς για μαγνήτες που τοποθετούνται σε ένα ανθρωποειδές ρομπότ», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Οι νέοι περιορισμοί έχουν αυξήσει τον κίνδυνο παγκόσμιων ελλείψεων, καθώς απαιτούν από τους εξαγωγείς των εν λόγω σπάνιων γαιών να λαμβάνουν άδεια από το κινεζικό Υπουργείο Εμπορίου.
Η Κίνα εξακολουθεί να κυριαρχεί στην αγορά των σπάνιων γαιών, ενώ οι ΗΠΑ εμφανίζονται απροετοίμαστες να καλύψουν ένα ενδεχόμενο έλλειμμα, σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS).
Παράλληλα, η κυβέρνηση Τραμπ έχει επιβάλει νέους δασμούς σε όλες τις εισαγωγές κρίσιμων ορυκτών από την Κίνα, ως απάντηση στους περιορισμούς που έχει επιβάλει το Πεκίνο.
Απειλή για τη μελλοντική ανάπτυξη;
Ο Μασκ υπογράμμισε τη σημασία των ανθρωποειδών ρομπότ στα μελλοντικά επιχειρηματικά σχέδια της Tesla. «Το μέλλον της εταιρείας βασίζεται ουσιαστικά στην ευρεία ανάπτυξη αυτόνομων οχημάτων και σε ρομπότ ανθρωποειδούς τύπου, σε μεγάλη κλίμακα και όγκο», είπε.
Προηγουμένως, είχε ανακοινώσει ότι στόχος της εταιρείας είναι η παραγωγή περίπου 5.000 μονάδων Optimus εντός του έτους, ως μέρος της στρατηγικής ανάπτυξης νέων τεχνολογιών. Σύμφωνα με τον ίδιο, τα ρομπότ θα αξιοποιηθούν αρχικά στα εργοστάσια ηλεκτρικών οχημάτων της Tesla.
Ωστόσο, παραμένει ασαφές κατά πόσο οι κινεζικοί περιορισμοί θα επηρεάσουν αυτά τα σχέδια. Ο Μασκ, πάντως, διαβεβαίωσε τους επενδυτές ότι η Tesla σκοπεύει να προχωρήσει στην παραγωγή χιλιάδων ρομπότ φέτος, με αντίστοιχο αριθμό να αναμένεται να αναπτυχθεί στις μονάδες παραγωγής της εταιρείας.
Η Tesla ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπη με ισχυρό ανταγωνισμό στην Κίνα από εταιρείες όπως οι Unitree Robotics και AgiBot, οι οποίες φέρεται να σχεδιάζουν μαζική παραγωγή ανθρωποειδών ρομπότ εντός του έτους.
Σύμφωνα με αναλυτές, οι περιορισμοί στις εξαγωγές θα μπορούσαν να προσφέρουν στους Κινέζους κατασκευαστές πλεονέκτημα έναντι των Αμερικανών ανταγωνιστών τους.
Παρότι ο Μασκ εμφανίζεται αισιόδοξος για τις προοπτικές της Tesla στον τομέα, προειδοποιεί ότι η αγορά ενδέχεται να κατακλυστεί σύντομα από κινεζικές εταιρείες.
