Εικόνες ενός πλανήτη εκτός του ηλιακού μας συστήματος κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA, κάτι πολύ σημαντικό δεδομένου ότι οι εξωπλανήτες δεν εκπέμπουν πολύ φως, οπότε οι ερευνητές συνήθως ανακαλύπτουν νέους πλανήτες με έμμεσες μεθόδους, όπως η παρακολούθηση των σκιών καθώς περνούν πάνω από το άστρο-ξενιστή.
Το James Webb, ωστόσο, δεν χρειάστηκε να κάνει όλα αυτά. Κατέγραψε άμεσα εικόνες ενός πλανήτη που ονομάζεται TWA 7 b. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο πλανήτης έχει περίπου τη μάζα του Κρόνου και βρίσκεται 100 έτη φωτός μακριά από τη Γη.
Ο πλανήτης απέχει πολύ περισσότερο από το άστρο του από ό,τι η Γη, οπότε έχει μεγαλύτερη περίοδο τροχιάς που διαρκεί αρκετές εκατοντάδες χρόνια. Το πλανητικό σύστημα πιστεύεται ότι έχει ηλικία περίπου 6 εκατομμυρίων ετών, οπότε παίρνουμε πραγματικά ένα στιγμιότυπο από τα πρώτα στάδια της ανάπτυξής του. Ο ήλιος μας θεωρείται μεσήλικας και έχει ηλικία περίπου 4,6 δισεκατομμυρίων ετών.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του engadget, ο TWA 7 b είναι δέκα φορές μικρότερος από κάθε προηγούμενο εξωπλανήτη που έχει παρατηρηθεί άμεσα με τηλεσκόπιο, σύμφωνα με τον Guardian. Συνήθως, πλανήτες αυτού του μεγέθους δεν μπορούν να παρατηρηθούν με τηλεσκόπια, καθώς το φως από το άστρο-ξενιστή κρύβει την άμεση παρατήρηση.
🛰️ For the first time since its launch into space in 2021, the #JamesWebb telescope has discovered a new #exoplanet which was previously unknown.
— FRANCE 24 English (@France24_en) June 26, 2025
The telescope imaged a young gas giant planet around the size of #Saturn, located about 110 light years away from #Earth. pic.twitter.com/X7wDn53KYR
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής την Dr. Anne-Marie Lagrange, κατάφερε να το παρακάμψει αυτό κατασκευάζοντας ένα τηλεσκοπικό εξάρτημα που μιμείται τα αποτελέσματα μιας ηλιακής έκλειψης. Αυτό μείωσε μεγάλο μέρος του φωτός που προέρχεται από το αστέρι, ώστε να είναι ευκολότερη η παρατήρηση των γύρω αντικειμένων.
Η διαδικασία αυτή επέτρεψε στην ομάδα να εντοπίσει τον πλανήτη, ο οποίος εμφανίζεται ως μια φωτεινή πηγή φωτός με ένα στενό δακτύλιο από συντρίμμια. Η Lagrange και η ομάδα της σημειώνουν ότι εξακολουθεί να υπάρχει μια «πολύ μικρή πιθανότητα» οι εικόνες να δείχνουν έναν γαλαξία υποβάθρου, αλλά τα στοιχεία «δείχνουν έντονα» ότι η πηγή είναι ένας πλανήτης που δεν είχε ανακαλυφθεί προηγουμένως.
Υπενθυμίζεται ότι ο πρώτος εξωπλανήτης ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1992. Από τότε, έχουν εντοπιστεί σχεδόν 6.000 ακόμη. Και πάλι, η συντριπτική πλειονότητα αυτών δεν έχει καταγραφεί με άμεση απεικόνιση.
Σχετικά με τον James Webb, πρόσφατα κατέγραψε ένα κοσμικό φαινόμενο που ονομάζεται «δακτύλιος Αϊνστάιν», δηλαδή όταν το φως από έναν γαλαξία κάμπτεται γύρω από τη μάζα ενός άλλου. Πέρυσι, το τηλεσκόπιο βρήκε τον πιο μακρινό γαλαξία που έχει παρατηρηθεί ποτέ.
