Το μεγαλύτερο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ βρίσκεται υπό πίεση, καθώς τα κέντρα δεδομένων και τα chatbot Τεχνητής Νοημοσύνης καταναλώνουν ενέργεια ταχύτερα από ό,τι μπορούν να κατασκευαστούν νέα εργοστάσια.
Οι λογαριασμοί ηλεκτρικού ρεύματος προβλέπεται να αυξηθούν κατά περισσότερο από 20% αυτό το καλοκαίρι σε ορισμένες περιοχές της PJM Interconnection, η οποία καλύπτει 13 πολιτείες - από το Ιλινόις έως το Τενεσί, από τη Βιρτζίνια έως το Νιου Τζέρσεϊ - και εξυπηρετεί 67 εκατομμύρια πελάτες.
Πρόκειται για την περιοχή με τα περισσότερα data center στον κόσμο.
Η αναταραχή στην PJM ξεκίνησε πριν από ένα χρόνο με αύξηση των τιμών κατά περισσότερο από 800% στην ετήσια δημοπρασία δυναμικότητας. Η αύξηση των τιμών από τη δημοπρασία μετακυλίεται στους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος των απλών πολιτών.
Τώρα η PJM οδεύει προς την επόμενη δημοπρασία δυναμικότητας την Τετάρτη, όταν οι τιμές ενδέχεται να αυξηθούν ακόμη περισσότερο.
Σκοπός της δημοπρασίας είναι να αποφευχθούν οι διακοπές ρεύματος, καθορίζοντας μια τιμή στην οποία οι παραγωγοί συμφωνούν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια κατά τις περιόδους μέγιστης καταπόνησης του δικτύου, που είναι συνήθως οι πιο ζεστές και οι πιο κρύες ημέρες του έτους.
Οι υψηλές τιμές της δημοπρασίας θα έπρεπε να ωθήσουν την κατασκευή νέων σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά αυτό δεν έχει συμβεί αρκετά γρήγορα στην περιοχή της PJM, καθώς οι παλαιότεροι σταθμοί συνεχίζουν να αποσύρονται και η ζήτηση των κέντρων δεδομένων εκτινάσσεται.
Η PJM έχει επιδεινώσει την κατάσταση καθυστερώντας τις δημοπρασίες και αναστέλλοντας τη διαδικασία υποβολής αιτήσεων για νέα εργοστάσια, σύμφωνα με περισσότερους από δώδεκα κατασκευαστές ηλεκτρικής ενέργειας, ρυθμιστικές αρχές, δικηγόρους ειδικευμένους στον τομέα της ενέργειας και άλλους εμπειρογνώμονες που ερωτήθηκαν από το Reuters.
«Χρειαζόμαστε ταχύτητα από την PJM, χρειαζόμαστε διαφάνεια από την PJM και πρέπει να διατηρήσουμε χαμηλά τα κόστη για τους καταναλωτές με την PJM», δήλωσε ο κυβερνήτης της Πενσυλβανία, Τζος Σάπιρο, σε συνέντευξή του στο Reuters. «Νομίζω ότι έχουν λάβει κάποια μέτρα προς αυτή την κατεύθυνση, τα οποία είναι πραγματικά ενθαρρυντικά για μένα, και θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε προς αυτή την κατεύθυνση».
Η PJM αναφέρει ότι η κρίση προσφοράς και ζήτησης οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε παράγοντες που δεν μπορεί να ελέγξει, όπως οι πολιτικές για την ενέργεια που οδήγησαν στο πρόωρο κλείσιμο σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύσιμα ορυκτά και η ανάπτυξη κέντρων δεδομένων στο «Data Center Alley» στη Βόρεια Βιρτζίνια και σε άλλα αναπτυσσόμενα κέντρα στην περιοχή Mid-Atlantic.
«Οι τιμές θα παραμείνουν υψηλές όσο η ζήτηση υπερβαίνει την προσφορά – αυτό είναι βασική οικονομική πολιτική», δήλωσε ο Τζέφρι Σιλντς, εκπρόσωπος της PJM.
«Αυτή τη στιγμή, χρειαζόμαστε κάθε μεγαβάτ που μπορούμε να βρούμε». Νέα έργα συνολικής ισχύος περίπου 46 γιγαβάτ – αρκετή για να τροφοδοτήσει 40 εκατομμύρια νοικοκυριά – έχουν εγκριθεί τα τελευταία χρόνια, «αλλά δεν κατασκευάζονται λόγω τοπικής αντίδρασης, καθυστερήσεων στην εφοδιαστική αλυσίδα ή χρηματοδοτικών προβλημάτων που δεν έχουν καμία σχέση με την PJM» σημείωσε ο ίδιος.
Η PJM έχει χάσει περισσότερα από 5,6 καθαρά γιγαβάτ την τελευταία δεκαετία, καθώς οι μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας κλείνουν ταχύτερα από ό,τι τίθενται σε λειτουργία νέες, σύμφωνα με παρουσίαση της PJM που υποβλήθηκε στις ρυθμιστικές αρχές φέτος.
Η PJM πρόσθεσε περίπου 5 γιγαβάτ δυναμικότητας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας το 2024, λιγότερο από τα μικρότερα δίκτυα στην Καλιφόρνια και το Τέξας.
Η ενεργειακή κατανάλωση της AI
Εν τω μεταξύ, η ζήτηση για κέντρα δεδομένων αυξάνεται ραγδαία. Μέχρι το 2030, η PJM αναμένει αύξηση της ζήτησης στο δίκτυό της κατά 32 γιγαβάτ, εκ των οποίων όλα εκτός από δύο θα προέρχονται από κέντρα δεδομένων.
Τα τελευταία χρόνια, μια σειρά γεγονότων οδήγησε σε εκτίναξη των τιμών της ηλεκτρικής ενέργειας στην PJM.
Μεταξύ αυτών, οι δημοπρασίες αναβλήθηκαν επανειλημμένα, καθώς οι ρυθμιστικές αρχές εξέταζαν πολλαπλές αλλαγές στους κανόνες της PJM, δίνοντας στους προγραμματιστές λιγότερο χρόνο για να σχεδιάσουν την κατασκευή σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Το 2022, η PJM σταμάτησε να επεξεργάζεται νέες αιτήσεις για συνδέσεις σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, αφού υπερφορτώθηκε με περισσότερες από 2.000 αιτήσεις από έργα ανανεώσιμης ενέργειας, καθένα από τα οποία απαιτούσε τεχνικές μελέτες πριν μπορέσει να συνδεθεί με το δίκτυο. Η PJM ισχυρίζεται ότι η ουρά αναμονής για διασύνδεση δεν οδήγησε σε έλλειψη προσφοράς.
Στη συνέχεια, το 2023, το ChatGPT έγινε γνωστό σε όλους και η ζήτηση εκτοξεύθηκε.
Οι τεχνολογικοί γίγαντες άρχισαν να ψάχνουν το ηλεκτρικό δίκτυο των ΗΠΑ για χωρητικότητα, συμβάλλοντας στην αύξηση των τιμών των δημοπρασιών το 2024.
Υπερασπιστές των καταναλωτών από το Μέριλαντ, το Νιου Τζέρσεϊ και άλλες πολιτείες υπέβαλαν καταγγελίες στις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές, ζητώντας την επανάληψη της δημοπρασίας.
Ο Σαπίρο έχει απειλήσει επανειλημμένα να αποσυνδέσει από το δίκτυο την Πενσυλβάνια, τη μεγαλύτερη πολιτεία εξαγωγής ηλεκτρικής ενέργειας εάν η PJM δεν μειώσει το κόστος. Όταν ρωτήθηκε τον Ιούνιο εάν η αποχώρηση από το PJM εξακολουθεί να είναι στο τραπέζι, ο κυβερνήτης δήλωσε στο Reuters: «Ναι».
Κατά τη διάρκεια των επιπτώσεων, ο διευθύνων σύμβουλος της PJM, Μάνου Αστάνα, ανακοίνωσε τον Απρίλιο ότι θα αποχωρήσει από τη θέση του στο τέλος του έτους, επικαλούμενος οικογενειακούς λόγους και τη μετακόμισή του στο Τέξας.
Ο Αστάνα δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλια.
Επικαλούμενη φόβους για διακοπές ρεύματος, η κυβέρνηση Τραμπ διέταξε τον Μάιο δύο μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από πετρέλαιο και φυσικό αέριο στην Πενσυλβάνια, οι οποίες επρόκειτο να αποσυρθούν τον Μάιο, να συνεχίσουν να λειτουργούν καθ' όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Καθυστερήσεις στις συνδέσεις
Σε απάντηση στις αντιδράσεις, η PJM προχώρησε σε πολλαπλές μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένου του περιορισμού των τιμών στα 325 δολάρια ανά μεγαβάτ-ημέρα και της διεξαγωγής δημοπρασιών κάθε έξι μήνες αντί για κάθε χρόνο, σύμφωνα με τον Shields.
Η PJM προχώρησε επίσης στην επίσπευση της σύνδεσης 51 ενεργειακών έργων στο δίκτυό της, αλλά πολλά από αυτά αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία μόνο το 2030 ή το 2031.
Μεταξύ αυτών είναι το πυρηνικό εργοστάσιο Three Mile Island της Constellation Energy, που μετονομάστηκε σε Crane Clean Energy Center και επανεκκινείται βάσει σύμβασης με την Microsoft. Ακόμη και με το επιταχυνόμενο σχέδιο της PJM, το εργοστάσιο δεν αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία πριν από το 2027.
Παρά τις μεταρρυθμίσεις, η PJM δεν επεξεργάζεται τις νέες αιτήσεις αρκετά γρήγορα, δήλωσε ο Τζόσουα Μέισι, εμπειρογνώμονας σε θέματα ενέργειας και αναπληρωτής καθηγητής στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Yale. «Είναι άσκοπο αν δεν έχουν επιλύσει το πρόβλημα της ουράς αναμονής για τη διασύνδεση», δήλωσε.
