Το 2023, ο αριθμός των φορτίων LNG των ΗΠΑ που διέρχονται από τη Διώρυγα του Παναμά μειώθηκε απότομα, ιδιαίτερα το δεύτερο τρίμηνο (μείωση 16%), προς όφελος των εναλλακτικών δρομολογίων μέσω της Διώρυγας του Σουέζ ή του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας, σύμφωνα με στον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας (IEA).
Η συνεχής συμφόρηση και οι εκτροπές στα δρομολόγια θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μεγαλύτερα ταξίδια, έλλειψη διαθέσιμων πλοίων και, κατά συνέπεια, υψηλότερους ναύλους. Αυτή η κατάσταση θα μπορούσε να επιδεινωθεί το 2024 καθώς τα πλοία LNG αντιμετωπίζουν κινδύνους για την ασφάλεια στη Μέση Ανατολή, εκτιμάει ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας.
Ως αποτέλεσμα μιας σοβαρής ξηρασίας, η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά (PCA) εφάρμοσε περιορισμούς πολλές φορές κατά τη διάρκεια του 2023, επηρεάζοντας ιδιαίτερα πλοία, ιδιαίτερα μεταφοράς LNG. Η ξηρασία αναμένεται να επιδεινωθεί λόγω της επίδρασης του καιρικού μοτίβου Ελ Νίνιο τουλάχιστον μέχρι την άνοιξη του 2024.
Αν και αυτοί οι περιορισμοί δεν εμποδίζουν άμεσα το εμπόριο LNG, μπορούν να συμβάλουν σε αυξημένη ναυτιλιακή συμφόρηση με πιθανές καθυστερήσεις, σύμφωνα με την IEA.
Υπό κανονικές συνθήκες, τα δεξαμενόπλοια LNG προβλέπουν περίοδο αναμονής 2 έως 3 ημερών κατά τη διέλευση από τη Διώρυγα του Παναμά. Ωστόσο, το 2023, οι χρόνοι αναμονής αυξήθηκαν σημαντικά, κατά μέσο όρο περίπου 15 ημέρες από τα μέσα Δεκεμβρίου.
Για παράδειγμα, το ταξίδι στην Ιαπωνία μέσω της Διώρυγας του Σουέζ διαρκεί λίγο περισσότερο από ένα μήνα και η διαδρομή του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας της Αφρικής περίπου 40 ημέρες, σε σύγκριση με λίγο περισσότερες από 20 ημέρες μέσω της Διώρυγας του Παναμά, σημειώνει ο IEA.
Με βάση τα δεδομένα ναυτιλίας, οι αποστολές LNG που ταξιδεύουν ανατολικά μέσω της Διώρυγας του Σουέζ αποτελούσαν περίπου το 4% (που ισοδυναμεί με 21 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα) του παγκόσμιου εμπορίου LNG το 2023. Ένα σημαντικό μέρος αυτών των αποστολών με προορισμό τις αγορές στην Ασία και τη Μέση Ανατολή ξεπερνούν το 50%.
Τον Οκτώβριο του 2023, για να ενθαρρύνει τους φορτωτές να χρησιμοποιήσουν τη διαδρομή της αντί της Διώρυγας του Παναμά, η Αρχή της Διώρυγας του Σουέζ (SCA) εφάρμοσε ένα σύστημα κλιμακωτών εκπτώσεων για τα δεξαμενόπλοια LNG που πλέουν από τον Κόλπο του Μεξικού προς τα λιμάνια ανατολικά της Αιγύπτου, με μειώσεις στα τέλη διέλευσης που κυμαίνονται από 30% για προορισμούς δυτικά στην Ινδία, έως 70% για τη Σιγκαπούρη και όχι μόνο.
Ωστόσο, τα τέλη διέλευσης στη Διώρυγα του Σουέζ για τους μεταφορείς LNG υπόκεινται τώρα σε αύξηση 15% το 2024. Το πιο σημαντικό είναι ότι τα πλοία LNG αντιμετωπίζουν τώρα κινδύνους για την ασφάλεια στη Μέση Ανατολή.
Ο αυξανόμενος αριθμός επιθέσεων στην Ερυθρά Θάλασσα από τους Χούθι έχει αυξήσει τους κινδύνους για την ασφάλεια στη θάλασσα και έχει ανεβάσει το περιφερειακό κόστος ασφάλισης, σύμφωνα με τον IEA, ο οποίος και σημειώνει πως εάν η διέλευση μέσω της διώρυγας του Σουέζ δεν είναι διαθέσιμη, θα έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερες διαδρομές για τα πλοία, κάτι που θα ασκήσει ανοδική πίεση στις τιμές ναύλωσης πλοίων LNG.
