Σε μια εποχή που η κλιματική κρίση, τα ακραία καιρικά φαινόμενα και η γεωπολιτική αστάθεια αναδεικνύουν τον ωκεανό σε κρίσιμο πεδίο γνώσης και στρατηγικού ενδιαφέροντος, μια νεοφυής εταιρεία από το Ηνωμένο Βασίλειο επιχειρεί να καλύψει ένα από τα μεγαλύτερα κενά της σύγχρονης επιστήμης: τη συστηματική, αξιόπιστη και χαμηλού κόστους συλλογή δεδομένων από τις πιο αφιλόξενες θάλασσες του πλανήτη.
Στο επίκεντρο αυτής της προσπάθειας βρίσκεται η Ανάχιτα Λάβερακ, μια μηχανικός με ισχυρό ναυτικό υπόβαθρο, η οποία μετέτρεψε μια αποτυχία σε αφετηρία τεχνολογικής καινοτομίας.
Σύμφωνα με το TechCrunch, η Λάβερακ δεν ξεκίνησε με φιλοδοξία να ιδρύσει εταιρεία ρομποτικής. Το αρχικό της όραμα ήταν η αεροδιαστημική.
Όμως, η συμμετοχή της σε έναν διαγωνισμό αυτόνομων ρομποτικών σκαφών και η συνειδητοποίηση ότι οι περισσότερες προσπάθειες αποτυγχάνουν όχι μόνο λόγω τεχνικών περιορισμών αλλά και λόγω έλλειψης βασικών ωκεανογραφικών δεδομένων, την οδήγησαν σε μια κρίσιμη διαπίστωση: ο ωκεανός παραμένει σε μεγάλο βαθμό «τυφλός» για την επιστήμη και τη βιομηχανία.
Από αυτή τη διαπίστωση γεννήθηκε η Oshen, μια εταιρεία που αναπτύσσει στόλους αυτόνομων μικρορομπότ ικανών να επιχειρούν επί μήνες σε ακραίες συνθήκες, συλλέγοντας δεδομένα για τον καιρό, τα θαλάσσια ρεύματα και τις μεταβαλλόμενες κλιματικές συνθήκες.
Σε αντίθεση με παραδοσιακές λύσεις υψηλού κόστους, τα ρομπότ της Oshen σχεδιάστηκαν ώστε να είναι ανθεκτικά και οικονομικά, καλύπτοντας ταυτόχρονα τις ανάγκες κυβερνήσεων, επιστημονικών οργανισμών και αμυντικών φορέων.
Η διαδρομή της εταιρείας μόνο εύκολη δεν υπήρξε. Χωρίς αρχική χρηματοδότηση επιχειρηματικού κεφαλαίου, οι ιδρυτές της έζησαν για χρόνια πάνω σε ένα μικρό ιστιοπλοϊκό, δοκιμάζοντας την τεχνολογία τους απευθείας στη θάλασσα. Οι δοκιμές αυτές, συχνά μέσα σε χειμερινές καταιγίδες, αποτέλεσαν το πραγματικό εργαστήριο στο οποίο ωρίμασε η ιδέα.
Σήμερα, με ρομπότ που έχουν καταγράψει δεδομένα ακόμη και μέσα σε τυφώνες κατηγορίας 5 και με αυξανόμενο ενδιαφέρον από κρατικούς και διεθνείς οργανισμούς, η Oshen αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς η καινοτομία γεννιέται στο σημείο όπου η επιστημονική ανάγκη συναντά την ανθρώπινη επιμονή.
