Η εταιρεία ηλεκτρικών αεροταξί Joby Aviation ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι προχωρά στην εξαγορά του σκέλους μεταφοράς επιβατών της Blade Air Mobility, έναντι ποσού που μπορεί να φτάσει έως και τα 125 εκατομμύρια δολάρια. Η συμφωνία εντάσσεται στη στρατηγική της Joby για την επιτάχυνση της ανάπτυξης εμπορικών υπηρεσιών μεταφοράς επιβατών με ηλεκτρικά αεροσκάφη, σύμφωνα με το Reuters.
Η εξαγορά αφορά αποκλειστικά τις δραστηριότητες επιβατικών μεταφορών με ελικόπτερα. Αντιθέτως, το τμήμα μεταφοράς ιατρικών οργάνων της Blade εξαιρείται από τη συμφωνία και θα συνεχίσει να λειτουργεί ως ανεξάρτητη εισηγμένη εταιρεία υπό την επωνυμία Strata Critical Medical. Ωστόσο, θα συνεργαστεί με την Joby στον τομέα των ιατρικών αερομεταφορών.
Η Joby βρίσκεται σε διαδικασία εξασφάλισης πιστοποίησης από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας (FAA) για τα ηλεκτρικά αεροσκάφη κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (eVTOLs). Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, JoeBen Bevirt, δήλωσε ότι η Joby αναμένεται να ξεκινήσει τις δοκιμές επιθεώρησης τύπου από την FAA στις αρχές του επόμενου έτους - ένα κρίσιμο στάδιο πριν την έναρξη εμπορικών πτήσεων.
Σύμφωνα με τον Bevirt, η συμφωνία παρέχει στην Joby άμεση πρόσβαση σε υποδομές απογείωσης και προσγείωσης, υφιστάμενους πελάτες και εμπειρία μιας δεκαετίας, που λειτουργεί ως καταλύτης για την περαιτέρω ανάπτυξη. «Πιστεύουμε ότι τα καθαρά, αθόρυβα αεροσκάφη θα ανοίξουν τον δρόμο για νέες τοποθεσίες απογείωσης και προσγείωσης», ανέφερε.
Η Blade μετέφερε το 2024 περισσότερους από 50.000 επιβάτες από 12 αστικά σημεία, μεταξύ των οποίων το αεροδρόμιο JFK και το Newark Liberty, καθώς και διάφορες τοποθεσίες στο Μανχάταν. Οι επιβατικές δραστηριότητες θα συνεχιστούν κανονικά υπό τη διοίκηση του διευθύνοντος συμβούλου της Blade, Rob Wiesenthal, ως θυγατρική εξ ολοκλήρου ανήκουσα στη Joby.
«Μεταφέρουμε περισσότερους επιβάτες μέσω κάθετης μεταφοράς από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία στον κόσμο. Η συνένωση των δραστηριοτήτων μας με τις δυνατότητες της Joby, την υποδομή, τις πτήσεις, τις διαδρομές και την αναγνωρισιμότητα του brand, αποτελεί ουσιαστικά μια ανταλλαγή αξίας για τον πελάτη», σημείωσε ο Wiesenthal.
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι θα υπάρξει μια μεταβατική περίοδος, κατά την οποία η νέα εταιρική οντότητα θα επιχειρεί τόσο με ελικόπτερα όσο και με τα ηλεκτρικά αεροσκάφη της Joby. Σταδιακά, η λειτουργία θα περάσει εξ ολοκλήρου στα eVTOLs της Joby.
Η εξαγορά περιλαμβάνει όλες τις επιβατικές δραστηριότητες της Blade στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. Η συνολική αξία της συμφωνίας φτάνει τα 125 εκατομμύρια δολάρια, εκ των οποίων 35 εκατομμύρια συνδέονται με επιτεύγματα απόδοσης και διατήρηση βασικών στελεχών της Blade.
