Δύο κορυφαίοι οδηγοί της F1 και δώδεκα εμβληματικά μοντέλα της Ford στα οποία αποτυπώνονται 100 χρόνια ιστορίας, αποτελούν τα βασικά συστατικά μιας πρωτότυπης εκδήλωσης, που διοργάνωσε η Ford με αφορμή την επιστροφή της στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού μετά από δύο και πλέον δεκαετίες.
To 2026 είναι μια ιστορική χρονιά για τη Ford, η οποία δείχνει να γυρίζει σελίδα, αφού μετά από δύο δεκαετίες απουσίας από την κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού, επιστρέφει δυναμικά στη Formula 1 ως τεχνικός εταίρος της Red Bull Ford Powertrains. Μάλιστα, η νέα μονάδα ισχύος, που θα χρησιμοποιείται από τις Oracle Red Bull Racing και Visa Cash App RB F1 Team τουλάχιστον έως το 2030, συνδυάζει υβριδική τεχνολογία αιχμής με λύσεις βιώσιμης καύσης – ένα σαφές μήνυμα ότι η καινοτομία παραμένει στον πυρήνα της φιλοσοφίας Ford.
Σε κάθε περίπτωση, η ιστορία της Ford στον μηχανοκίνητο αθλητισμό είναι θρυλική. Από τις αρχές του 20ού αιώνα, η εταιρεία που ίδρυσε ο Henry Ford χρησιμοποίησε τους αγώνες ως πεδίο δοκιμής για την αντοχή, την τεχνολογία και –πάνω απ’ όλα– το όραμά της. Μοντέλα όπως τα Model T και Model K δεν ήταν απλώς αυτοκίνητα μαζικής παραγωγής, αλλά έγιναν σύμβολα αξιοπιστίας, καταρρίπτοντας ρεκόρ αντοχής και ταχύτητας σε μια εποχή που η αυτοκίνηση βρισκόταν ακόμη στα πρώτα της βήματα. Το «αγωνιστικό DNA» της Ford είχε ήδη χαραχθεί βαθιά, πολύ πριν η εταιρεία εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές στον κόσμο.
Στη δεκαετία του ’60, η Ford έγραψε μία από τις πιο εμβληματικές σελίδες στην ιστορία των αγώνων αντοχής. Το GT40 -έμεινε στην ιστορία ως το αγωνιστικό που κέρδισε τις κραταίες Ferrari της εποχής του- κατέκτησε τέσσερις συνεχόμενες νίκες στις 24 Ώρες του Le Mans (1966-1969), σφραγίζοντας μια εποχή και αλλάζοντας τις ισορροπίες στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Την ίδια περίοδο, στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, μοντέλα όπως τα Galaxie, Torino, Thunderbird και Mustang κυριάρχησαν στο NASCAR, χαρίζοντας στη Ford εκατοντάδες νίκες και διακρίσεις.
Στη Formula 1, η συνεργασία με την Cosworth αποδείχθηκε καταλυτική. Ο κινητήρας Ford Cosworth DFV πέτυχε περισσότερες από 150 νίκες σε Grand Prix, καθιερώνοντας τον εαυτό του ως έναν από τους πιο επιτυχημένους κινητήρες όλων των εποχών. Παράλληλα, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, τα Escort και Fiesta έγιναν συνώνυμα της ταχύτητας και της αντοχής, κατακτώντας τίτλους και ενισχύοντας περαιτέρω το αγωνιστικό αποτύπωμα της μάρκας.
Με αφορμή την επιστροφή της στην F1 και για να αναδείξει το αγωνιστικό της παρελθόν, η Ford πραγματοποίησε μια ιδιαίτερη εκδήλωση με σκοπό να γεφυρώσει παρελθόν, παρόν και μέλλον. Έτσι προσκάλεσε τον τέσσερις φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητή Max Verstappen και τον ανερχόμενο Arvid Lindblad να ζήσουν από κοντά την κληρονομιά της μάρκας. Πως; Μα βάζοντας του δύο πιλότους της Formula 1 να κοντραριστούν μεταξύ τους πίσω από το τιμόνι 12 εμβληματικών μοντέλων που καλύπτουν περισσότερα από 100 χρόνια ιστορίας: Από το πρωτοποριακό Sweepstakes του 1901 και το διαχρονικό Model T του 1924, μέχρι το αγωνιστικό GT40 MKII του 1966 και τη θρυλική Mustang Boss 302 του 1970.
Η δράση συνεχίστηκε με το εκρηκτικό RS200 του 1986, το Mustang Cobra του 2003 και το Fiesta WRC του 2017 – ένα μοντέλο που κουβαλά τη σύγχρονη ράλλυ κληρονομιά της Ford. Το «παρών» έδωσαν και πιο πρόσφατες δημιουργίες, όπως το ηλεκτρικό F-150 Lightning SuperTruck (2024), το Mustang GT3, το σκληροτράχηλο Raptor T1+ (2025), το Australian V8 Supercar (2026) και το εντυπωσιακό Mustang Dark Horse SC (2026).
Ο Verstappen, συνηθισμένος στην απόλυτη ακρίβεια των σύγχρονων μονοθεσίων, και ο Lindblad, εκπρόσωπος της νέας γενιάς, βίωσαν από πρώτο χέρι πώς η τεχνολογία και η φιλοσοφία της Ford εξελίχθηκαν μέσα στον χρόνο. Από την ωμή μηχανική αίσθηση του GT40 μέχρι την προηγμένη ηλεκτροκίνηση του F-150 Lightning SuperTruck, η εμπειρία ήταν ένα ταξίδι στην καρδιά της αγωνιστικής ιστορίας. Πραγματικά, αξίζει τον κόπο να δείτε το βίντεο που έβγαλε στο «αέρα» η Ford κάνοντας κλικ εδώ.
Τον ρόλο του οικοδεσπότη ανέλαβε ο Daniel Ricciardo, πρώην οδηγός της Formula 1 και Global Ford Racing Ambassador, προσθέτοντας το δικό του χαρισματικό στίγμα σε μια συνάντηση που απέδειξε ότι για τη Ford, οι αγώνες είναι στο DNA της.
Με το βλέμμα στραμμένο στο 2026 και πέρα από αυτό, η Ford δείχνει αποφασισμένη να παντρέψει την πλούσια αγωνιστική της κληρονομιά με τη βιώσιμη τεχνολογία της νέας εποχής. Και αν η ιστορία της αποτελεί οδηγό, τότε η επιστροφή της στη Formula 1 δεν θα είναι απλώς μια συμμετοχή, αλλά μια νέα, συναρπαστική διεκδίκηση κορυφής.
