Η πτώση του Τείχους του Βερολίνου το 1989 άνοιξε το δρόμο για τον εκδημοκρατισμό πολλών χωρών της Ανατολικής Ευρώπης και εγκαινίασε θριαμβευτικά την εποχή της παγκόσμιας φιλελεύθερης δημοκρατίας, την οποία ορισμένοι μελετητές πανηγύρισαν ως «το τέλος της Ιστορίας». Η ιδέα ήταν ότι η ανθρώπινη πολιτική ιστορία ακολούθησε μια σταθερή πορεία και ότι η δυτική φιλελεύθερη δημοκρατία ήταν το τελικό σημείο της εξέλιξης της ανθρώπινης διακυβέρνησης. Δυστυχώς, τα γεγονότα εξελίχθηκαν λίγο διαφορετικά.
Τα τελευταία 20 χρόνια δεν ακολούθησαν ένα γραμμικό τόξο προόδου, πόσο δε μάλλον δεν σηματοδότησαν το τέλος της Ιστορίας. Η αυξανόμενη εκλογική επιτυχία των ακροδεξιών κομμάτων σε πολλές δυτικές χώρες, από τη Γαλλία έως τη Φινλανδία και από την Ολλανδία έως τη Γερμανία, μετέτρεψε το τέλος της ιστορίας σε πιθανό τέλος της δημοκρατίας.
Τι ωθεί τόσους πολλούς Ευρωπαίους να απομακρυνθούν από ένα πολιτικό σύστημα που έχει ανοικοδομήσει με επιτυχία την ήπειρο μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και τη μεταμόρφωσε στην πιο ευημερούσα ενιαία αγορά του κόσμου;
Οι λόγοι είναι πολλαπλοί, από τις οικονομικές κρίσεις και την αύξηση της ανισότητας μέχρι τον αρνητικό αντίκτυπο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην πολιτική συμπεριφορά και τις παραβιάσεις των δημοκρατικών κανόνων από τις ελίτ. Υπάρχει όμως και ένας άλλος παράγοντας που σπάνια συζητείται: η δύναμη της προσωπικής εμπειρίας.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι επιστήμονες της συμπεριφοράς έχουν διερευνήσει εκτενώς τον τρόπο με τον οποίο οι πράξεις μας καθοδηγούνται από τις εμπειρίες μας. Ο πόνος, η ευχαρίστηση, οι ανταμοιβές, οι απώλειες, οι πληροφορίες και οι γνώσεις που προκύπτουν από τη βίωση γεγονότων μας βοηθούν να αξιολογήσουμε τις προηγούμενες ενέργειές μας και να ενημερώσουμε τις μελλοντικές.
Μια θετική εμπειρία που συνδέεται με μια συγκεκριμένη επιλογή αυξάνει την πιθανότητα να επιλέξουμε ξανά αυτή την επιλογή- μια αρνητική εμπειρία έχει το αντίθετο αποτέλεσμα. Η χαρτογράφηση των εμπειριών των ανθρώπων -ιδιαίτερα σε σχέση με τους κινδύνους της ζωής- μπορεί να φωτίσει την αλλιώς αινιγματική επικίνδυνη συμπεριφορά, όπως το να χτίζουν οι άνθρωποι σπίτια σε πλημμυρικές εκτάσεις, σε περιοχές με υψηλό σεισμικό κίνδυνο ή στους πρόποδες ενός ενεργού ηφαιστείου.
Η τελευταία βίαιη έκρηξη του Βεζούβιου, της «ωρολογιακής βόμβας» της Ευρώπης, σημειώθηκε πριν από 81 χρόνια. Ο Βεζούβιος θεωρείται ένα από τα ηφαίστεια με τον υψηλότερο κίνδυνο στον κόσμο. Παρ' όλα αυτά, περίπου 700.000 κάτοικοι ζουν στην «κόκκινη ζώνη» στους πρόποδές του, αγνοώντας προφανώς τις δυσοίωνες προειδοποιήσεις των ηφαιστειολόγων.
Για να κατανοήσει κανείς αυτόν τον εφησυχασμό μπροστά σε έναν πιθανό Αρμαγεδδώνα, πρέπει να αναλύσει την ατομική και συλλογική εμπειρία με τον εν λόγω κίνδυνο. Οι περισσότεροι κάτοικοι της κόκκινης ζώνης δεν έχουν βιώσει ποτέ προσωπικά την έκρηξη του Βεζούβιου. Η προσωπική τους εμπειρία, μέρα με τη μέρα, πιθανώς τους καθησυχάζει με την αίσθηση του «όλα εντάξει».
Πολυάριθμα ψυχολογικά πειράματα έχουν επιβεβαιώσει πώς μπορεί να προκύψει αυτή η καθημερινή συμπεριφορά. Η εμπειρία μας τείνει να υποβαθμίζει και να υποτιμά την πιθανότητα και τον αντίκτυπο των σπάνιων γεγονότων για τον ίδιο ακριβώς λόγο που είναι σπάνια.
Τα εξαιρετικά σπάνια και καταστροφικά γεγονότα, ιδίως στη χρηματοπιστωτική αγορά, έχουν ονομαστεί γεγονότα μαύρου κύκνου. Η παραμέληση της πιθανότητάς τους έχει συμβάλει στην ανεπαρκή ρύθμιση των τραπεζών και σε καταστροφικές χρηματοπιστωτικές καταρρεύσεις, όπως η παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση του 2008.
Οι άνθρωποι στη Δυτική Ευρώπη βιώνουν τη Δημοκρατία και την αυξανόμενη ευημερία για περισσότερα από 70 χρόνια. Έχουν γλιτώσει, μέχρι τώρα, την εμπειρία αυταρχικών εξαγορών και, ως εκ τούτου, μπορεί να υποτιμούν τον κίνδυνο δημοκρατικής κατάρρευσης.
Κατά παράδοξο τρόπο, η ίδια η επιτυχία των δημοκρατικών συστημάτων μπορεί να σπείρει τους σπόρους της πιθανής καταστροφής τους. Πρόκειται για ένα φαινόμενο που μοιάζει με το παράδοξο της πρόληψης ασθενειών, όπου η επιτυχία των προληπτικών μέτρων, όπως οι παιδικοί εμβολιασμοί, μπορεί να υπονομεύσει την αντιληπτή αναγκαιότητά τους, αυξάνοντας έτσι τον εφησυχασμό και τη διστακτικότητα ως προς τα εμβόλια.
Μια ακόμη δυσοίωνη σχέση υπάρχει μεταξύ της διάβρωσης ενός δημοκρατικού συστήματος και των εμπειριών των πολιτών του. Όπως έχει δείξει η ιστορία, οι δημοκρατίες δεν τυλίγονται ξαφνικά στις φλόγες. Οι δημοκρατίες τείνουν να πεθαίνουν αργά, μια μαχαιριά τη φορά, μέχρι να φτάσουν σε ένα σημείο καμπής.
Το κοινό είναι απίθανο να αντιληφθεί κίνδυνο για τη Δημοκρατία όταν ένας πολιτικός ηγέτης σπάσει μια σύμβαση. Όταν όμως γίνονται ανεκτές οι επαναλαμβανόμενες παραβιάσεις των δημοκρατικών κανόνων από τις πολιτικές ελίτ, όταν κλιμακώνονται οι ρητορικές παραβάσεις και όταν ο κατακλυσμός από ψέματα και χειριστικούς ισχυρισμούς γίνεται «φυσιολογικός», τότε η αποτυχία του κοινού να τιμωρήσει τα πρώτα σημάδια μιας τέτοιας συμπεριφοράς στην κάλπη μπορεί να έχει δραστικές συνέπειες.
Με τον ίδιο τρόπο που ένα πυρηνικό εργοστάσιο μπορεί να φαίνεται ότι λειτουργεί με ασφάλεια μέχρι να σπάσει και η τελευταία βαλβίδα ασφαλείας, οι δημοκρατίες μπορεί να φαίνονται σταθερές μέχρι να μετατραπούν σε απολυταρχία.
Ένας τρόπος αντιμετώπισης αυτών των προβλημάτων μπορεί να είναι η προσομοίωση της εμπειρίας των κινδύνων, έστω και μέσω υποκατάστατων. Για παράδειγμα, τα κέντρα εκπαίδευσης για καταστροφές στην Ιαπωνία προσομοιώνουν την εμπειρία των ενσώματων διαστάσεων ενός σεισμού και της ταχείας χρονικής δυναμικής του με τρόπο που ακόμη και οι πιο παραστατικές προειδοποιήσεις δεν μπορούν να προσομοιώσουν.
Υποστηρίζουμε ότι μπορούμε, εξίσου, να προσομοιώσουμε πώς αισθάνεται η ζωή σε ένα αυταρχικό καθεστώς. Η Ευρώπη φιλοξενεί εκατοντάδες χιλιάδες μετανάστες που έχουν ζήσει σε απολυταρχίες και οι οποίοι μπορούν να προσκληθούν στις αίθουσες διδασκαλίας για να μοιραστούν τις προσωπικές τους εμπειρίες.
Οι εικονικές λεπτομερείς εμπειρίες μπορούν να είναι ιδιαίτερα πειστικές. Παρομοίως, οι άνθρωποι μπορούν να αποκτήσουν εικόνα για το τι σήμαινε να είσαι πολιτικός κρατούμενος επισκεπτόμενοι μέρη όπως η πρώην φυλακή της Στάζι Hohenschönhausen στο Βερολίνο, ειδικά όταν ο ξεναγός είναι πρώην κρατούμενος. Υπάρχουν πολυάριθμοι άλλοι τρόποι για να μιμηθεί κανείς την εμπειρία της καταπίεσης και του αυταρχισμού, ενημερώνοντας έτσι όσους είχαν την τύχη να μην την υποστούν ποτέ.
Η φαινομενικά επίμονη μη εμφάνιση επικίνδυνων γεγονότων μπορεί να είναι σαγηνευτική και παραπλανητική. Αλλά δεν είμαστε υποδουλωμένοι από αυτό που δεν έχουμε ακόμη βιώσει. Μπορούμε επίσης να χρησιμοποιήσουμε τη θετική δύναμη της εμπειρίας για να προστατεύσουμε και να εκτιμήσουμε τα δημοκρατικά μας συστήματα.
* Ο Ralph Hertwig είναι διευθυντής στο Κέντρο Προσαρμοστικού Ορθολογισμού, στο Ινστιτούτο Max Planck για την Ανθρώπινη Ανάπτυξη. Ο Stephan Lewandowsky κατέχει την έδρα Γνωστικής Ψυχολογίας, στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ.Το άρθρο του αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.
