Μυστικές επιχειρήσεις μεταφοράς ιρανικού πετρελαίου σε διεθνή ύδατα αποκαλύπτει η Wall Street Journal, περιγράφοντας ένα εκτεταμένο δίκτυο παράνομων μεταφορτώσεων που επιτρέπει στην Τεχεράνη να συνεχίζει τις εξαγωγές πετρελαίου προς την Κίνα, παρά τις αμερικανικές κυρώσεις.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, περίπου 45 μίλια ανοιχτά των ακτών της Μαλαισίας, δεξαμενόπλοια φορτωμένα με ιρανικό πετρέλαιο παραμένουν αγκυροβολημένα περιμένοντας να μεταφέρουν το φορτίο τους σε άλλα πλοία με προορισμό κινεζικά διυλιστήρια. Η περιοχή έχει εξελιχθεί σε ένα άτυπο «μαύρο χρηματιστήριο» πετρελαίου στην ανοιχτή θάλασσα.
Για να αποφύγουν τον εντοπισμό, τα τάνκερ χρησιμοποιούν εξελιγμένες μεθόδους απόκρυψης της ταυτότητάς τους. Καλύπτουν τα ονόματα στα κύτη με τέντες ή άλλα αντικείμενα και βάφουν με μαύρη μπογιά τους αριθμούς αναγνώρισης, αποκρύπτοντας την προέλευση και τα στοιχεία τους από τα διεθνή συστήματα παρακολούθησης.
Στην περιοχή πραγματοποιούνται οι λεγόμενες μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο (Ship-to-Ship Transfers), κατά τις οποίες το ιρανικό πετρέλαιο μεταφέρεται μέσω μεγάλων σωλήνων σε άλλα δεξαμενόπλοια, ώστε να χαθούν τα ίχνη της προέλευσής του πριν καταλήξει στην Κίνα — τον σημαντικότερο πελάτη του Ιράν.
Η Wall Street Journal επισημαίνει ότι οι επιχειρήσεις αυτές αποτελούν βασικό λόγο για τον οποίο το Ιράν συνεχίζει να αντέχει στις αμερικανικές πιέσεις, εξασφαλίζοντας πολύτιμο ξένο συνάλλαγμα μέσω των εξαγωγών πετρελαίου.
Δημοσιογράφοι της εφημερίδας βρέθηκαν στις 8 Μαΐου στην περιοχή και κατέγραψαν από κοντά μία τέτοια επιχείρηση. Όπως αναφέρουν, το δεξαμενόπλοιο Catalina 7, το οποίο βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις για μεταφορά ιρανικού αργού, μετέφερε πετρέλαιο μέσω μεγάλου σωλήνα σε άλλο πλοίο, το οποίο είχε καλύψει πλήρως το όνομά του με μαύρη μπογιά.
Το δημοσίευμα έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι ΗΠΑ επιμένουν στη διατήρηση των κυρώσεων κατά του ιρανικού πετρελαίου, παρά τις συνεχιζόμενες γεωπολιτικές διαπραγματεύσεις με την Τεχεράνη.
