Οι επιστήμονες εντόπισαν DNA από ζώα, φυτά και μικρόβια που χρονολογείται πριν από περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια - το παλαιότερο που έχει καταγραφεί με μεγάλη διαφορά - από ιζήματα στο βορειότερο σημείο της Γροιλανδίας που ανακαλύφθηκε γύρω από το στόμιο ενός φιόρδ στον Αρκτικό Ωκεανό, αποκαλύπτοντας έναν καταπληκτικό χαμένο κόσμο.
Οι ερευνητές δήλωσαν την Τετάρτη ότι ανιχνεύθηκαν θραύσματα DNA για μια πληθώρα ζώων, συμπεριλαμβανομένων μαστοδόντων, ταράνδων, λαγών, λέμινγκ και χήνων καθώς και φυτών όπως λεύκες, σημύδες και θούγια και μικροοργανισμούς συμπεριλαμβανομένων βακτηρίων και μυκήτων.
Ο μαστόδοντας ήταν ένας συγγενής ελέφαντα που περιπλανιόταν στη Βόρεια και Κεντρική Αμερική μέχρι την εξαφάνισή του μαζί με πολλά άλλα μεγάλα θηλαστικά της Εποχής των Παγετώνων περίπου πριν από 10.000 χρόνια. Η ανακάλυψη δείχνει ότι είχε μεγαλύτερο εύρος από ό,τι ήταν γνωστό στο παρελθόν.
«Ο μαστόδοντας ήταν μια μεγάλη έκπληξη. Δεν έχει βρεθεί ποτέ στη Γροιλανδία πριν. Ωστόσο, η μεγαλύτερη έκπληξη ήταν αυτό το μοναδικό οικοσύστημα της Αρκτικής και εύκρατων ειδών που αναμειγνύονται μαζί χωρίς κανένα σύγχρονο ανάλογο», δήλωσε ο Έσκε Βίλεσλεβ, διευθυντής του Lundbeck Foundation GeoGenetics Center και επικεφαλής της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature.
«Δεν νομίζω ότι κανείς θα είχε προβλέψει ότι η Γροιλανδία θα είχε μια τέτοια ποικιλία φυτών και ζώων πριν από 2 εκατομμύρια χρόνια σε μια εποχή που το κλίμα ήταν πολύ παρόμοιο με αυτό που περιμένουμε να δούμε σε λίγα χρόνια λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη», πρόσθεσε.
Τα δείγματα ανασκάφηκαν για πρώτη φορά το 2006, αλλά οι προηγούμενες προσπάθειες ανίχνευσης DNA απέτυχαν. Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την εξαγωγή του αρχαίου DNA έχουν έκτοτε βελτιωθεί, επιτρέποντας τελικά μια σημαντική ανακάλυψη.
Το παλαιότερο προηγούμενο DNA που έχει καταγραφεί εξήχθη από τον γομφίο ενός μαμούθ, ενός άλλου συγγενή ελέφαντα, στη βορειοανατολική Σιβηρία που χρονολογείται έως και 1,2 εκατομμύρια χρόνια πριν, επίσης διατηρημένο σε συνθήκες μόνιμου παγετού. Χαρακτηριστικό είναι ότι το είδος μας, ο Homo sapiens, εμφανίστηκε πριν από περίπου 300.000 χρόνια.
Το μεγαλύτερο μέρος της σύγχρονης Γροιλανδίας καλύπτεται από ένα παχύ στρώμα πάγου, με περιοχές χωρίς πάγο κατά μήκος της ακτογραμμής. Η περιοχή της μελέτης θεωρείται πολική έρημος. Όμως, πριν από 2 εκατομμύρια χρόνια, οι μέσες θερμοκρασίες της Γροιλανδίας ήταν 11 έως 17 βαθμούς Κελσίου υψηλότερες, σύμφωνα με τον πρώτο συγγραφέα της μελέτης Kurt Kjaer του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης.
Η παρουσία θαλάσσιων ειδών συμπεριλαμβανομένου του πεταλοειδούς καβουριού και των πράσινων φυκών, επίσης μεταξύ του DNA που ανιχνεύθηκε, απέδειξε αυτό το θερμότερο κλίμα, είπαν οι ερευνητές.
