Η Rocket Lab ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι συμφώνησε να εξαγοράσει την Iridium Communications σε μια συμφωνία μετρητών και μετοχών, η οποία αποτιμάται σε περίπου 8 δισ. δολάρια. Μέσω της εξαγοράς, η Rocket Lab αποκτά τον έλεγχο του παγκόσμιου δικτύου της Iridium, που αποτελείται από 66 δορυφόρους σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO), καθώς και το αδειοδοτημένο παγκοσμίως φάσμα συχνοτήτων L-band και περισσότερους από 2,55 εκατομμύρια συνδρομητές στους τομείς της άμυνας, των κυβερνητικών υπηρεσιών, της αεροπορίας, της ναυτιλίας και των εμπορικών επικοινωνιών.
Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, κάθε μετοχή της Iridium αποτιμάται στα 54 δολάρια, με το τίμημα να καταβάλλεται κατά το ήμισυ σε μετρητά και κατά το ήμισυ σε μετοχές της Rocket Lab. Η αποτίμηση αυτή αντιστοιχεί σε premium 24,1% σε σχέση με την τελευταία τιμή διαπραγμάτευσης της μετοχής της Iridium. Η ολοκλήρωση της συναλλαγής αναμένεται στα μέσα του 2027, υπό την προϋπόθεση ότι θα εγκριθεί από τους μετόχους της Iridium και τις αρμόδιες ρυθμιστικές αρχές.
Η εξαγορά ενισχύει σημαντικά τη θέση της Rocket Lab απέναντι στη SpaceX και την υπηρεσία Starlink, καθώς αποκτά μια ήδη λειτουργική δορυφορική πλατφόρμα επικοινωνιών που μπορεί να συνδυαστεί με τις δυνατότητές της στην κατασκευή και εκτόξευση πυραύλων.
Παράλληλα, αποφεύγει τρία σημαντικά εμπόδια που θα αντιμετώπιζε εάν επιχειρούσε να δημιουργήσει από την αρχή δικό της δίκτυο: την εξασφάλιση φάσματος συχνοτήτων, τα πολυετή χρονοδιαγράμματα μέχρι την εμπορική αξιοποίηση των υποδομών και την ανάπτυξη μιας μεγάλης συνδρομητικής βάσης.
Η Iridium κατέγραψε το 2025 έσοδα 871,7 εκατ. δολαρίων και λειτουργικά EBITDA ύψους 495 εκατ. δολαρίων. Η Rocket Lab εκτιμά ότι μετά τη συγχώνευση θα μειώσει σημαντικά το κόστος ανάπτυξης και ανανέωσης του δορυφορικού στόλου, καθώς θα χρησιμοποιεί τους δικούς της πυραύλους αντί για υπηρεσίες τρίτων.
Για τη χρηματοδότηση του τμήματος της συναλλαγής που θα καταβληθεί σε μετρητά, οι Deutsche Bank και Wells Fargo έχουν δεσμευτεί να παράσχουν δάνειο-γέφυρα ύψους 3,6 δισ. δολαρίων, ενώ το υπόλοιπο ποσό θα καλυφθεί από τα διαθέσιμα της εταιρείας και μελλοντικές χρηματοδοτήσεις μέσω χρέους και ιδίων κεφαλαίων.
Η Rocket Lab συνεχίζει να επεκτείνεται δυναμικά στον διαστημικό κλάδο μέσω εξαγορών. Στο πρώτο τρίμηνο του έτους κατέγραψε ιστορικό υψηλό εσόδων 200,3 εκατ. δολαρίων, αυξημένων κατά 63,5% σε ετήσια βάση, ενώ το ανεκτέλεστο υπόλοιπο συμβολαίων της έφτασε τα 2,2 δισ. δολάρια.
