Η Κίνα αιφνιδίασε την παγκόσμια αγορά πετρελαίου κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης με το Ιράν, αξιοποιώντας τα τεράστια στρατηγικά αποθέματά της, μειώνοντας δραστικά τις εισαγωγές αργού και περιορίζοντας τις εξαγωγές καυσίμων, σύμφωνα με ανάλυση του Reuters. Η στρατηγική αυτή, που αποτελεί αποτέλεσμα πολυετούς σχεδιασμού, ανέδειξε το Πεκίνο σε νέο καθοριστικό παράγοντα της παγκόσμιας ενεργειακής αγοράς.
Μετά το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ και την εκτόξευση του Brent έως τα 118 δολάρια το βαρέλι, η Κίνα αντέδρασε μειώνοντας τις εισαγωγές αργού κατά περισσότερο από 41% τον Ιούνιο, στο χαμηλότερο επίπεδο από το 2016. Η απότομη υποχώρηση της κινεζικής ζήτησης απορρόφησε σημαντικό μέρος του σοκ που προκάλεσε η απώλεια άνω των 13 εκατ. βαρελιών ημερησίως από τη Μέση Ανατολή.
Η δυνατότητα αυτή βασίστηκε σε μια επιθετική πολιτική δημιουργίας αποθεμάτων. Εκτιμάται ότι η Κίνα διαθέτει σήμερα μεταξύ 1,3 και 1,5 δισ. βαρελιών αργού, ποσότητα που αντιστοιχεί σε περισσότερες από 100 ημέρες εισαγωγών. Παράλληλα, περιόρισε τη λειτουργία των διυλιστηρίων και ανέστειλε προσωρινά τις εξαγωγές βενζίνης, ντίζελ και αεροπορικών καυσίμων, προκαλώντας πιέσεις σε αρκετές ασιατικές χώρες που εξαρτώνται από κινεζικές προμήθειες.
Το Reuters επισημαίνει ότι η αδιαφάνεια γύρω από τα κινεζικά αποθέματα δυσκολεύει τις αγορές να εκτιμήσουν τις πραγματικές δυνατότητες του Πεκίνου, το οποίο εξακολουθεί να διαθέτει σημαντικά περιθώρια παρέμβασης. Την ίδια στιγμή, η αύξηση της εγχώριας παραγωγής πετρελαίου και η ταχεία διείσδυση των ηλεκτρικών οχημάτων περιορίζουν σταδιακά την εξάρτηση της χώρας από τις εισαγωγές.
Κατά την ανάλυση του Reuters, η κρίση ανέδειξε μια θεμελιώδη αλλαγή: η Κίνα δεν λειτουργεί πλέον μόνο ως ο μεγαλύτερος καταναλωτής που προσαρμόζεται στις τιμές της αγοράς, αλλά αποκτά τη δυνατότητα να τις επηρεάζει, ρόλο που μέχρι σήμερα διαδραμάτιζαν κυρίως ο OPEC, η Ρωσία και οι Ηνωμένες Πολιτείες.
