Στο μέγεθος του ουκρανικού χτυπήματος κατά των ρωσικών βομβαρδιστικών αεροπλάνων το περασμένο Σαββατοκύριακο αναφέρεται το Reuters την Παρασκευή (06/06), με αξιωματούχους της Δύσης να υποστηρίζουν πως η Μόσχα θα χρειαστεί χρόνια για να αντικαταστήσει τα βομβαρδιστικά αεροσκάφη με πυρηνικές ικανότητες που χτυπήθηκαν από τα drones του Κιέβου.
Το δημοσίευμα σημειώνει πως δορυφορικές φωτογραφίες από αεροδρόμια στη Σιβηρία και τον μακρινό βορρά της Ρωσίας δείχνουν εκτεταμένες ζημιές από τις επιθέσεις, με αρκετά αεροσκάφη να έχουν καεί ολοσχερώς, αν και υπάρχουν αντικρουόμενες εκδοχές για τον συνολικό αριθμό που καταστράφηκε ή υπέστη ζημιές.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες εκτιμούν ότι χτυπήθηκαν έως και 20 πολεμικά αεροσκάφη -περίπου το ήμισυ του αριθμού που εκτιμά ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι- και ότι καταστράφηκαν περίπου 10, δήλωσαν δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι στο Reuters.
Η ρωσική κυβέρνηση διέψευσε την Πέμπτη ότι καταστράφηκαν αεροσκάφη και δήλωσε ότι οι ζημιές θα αποκατασταθούν, αλλά Ρώσοι στρατιωτικοί μπλόγκερ έκαναν λόγο για απώλεια ή σοβαρές ζημιές σε περίπου δώδεκα αεροσκάφη, κατηγορώντας τους διοικητές για αμέλεια.
Τα πλήγματα - που προετοιμάστηκαν επί 18 μήνες σε μια επιχείρηση των ουκρανικών μυστικών υπηρεσιών που ονομάστηκε «Ιστός της Αράχνης» και διεξήχθησαν με μη επανδρωμένα αεροσκάφη που μεταφέρθηκαν λαθραία κοντά στις βάσεις με φορτηγά - επέφεραν ένα ισχυρό συμβολικό πλήγμα σε μια χώρα που, καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία, υπενθύμιζε συχνά στον κόσμο την πυρηνική της ισχύ.
Στην πράξη, δήλωσαν οι ειδικοί, δεν θα επηρεάσουν σοβαρά την ικανότητα πυρηνικού πλήγματος της Ρωσίας, η οποία αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από πυραύλους εδάφους και υποβρυχίων.
Ωστόσο, τα βομβαρδιστικά Tu-95MS Bear-H και Tu-22M3 Backfire που χτυπήθηκαν αποτελούσαν μέρος ενός στόλου αεροσκαφών μεγάλου βεληνεκούς που η Ρωσία χρησιμοποίησε καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου για να βάλλει συμβατικούς πυραύλους εναντίον ουκρανικών πόλεων, αμυντικών εγκαταστάσεων, στρατιωτικών βάσεων, υποδομών ενέργειας και άλλων στόχων, δήλωσε ο Τζάστιν Μπρονκ, ειδικός σε θέματα αεροπορίας στη δεξαμενή σκέψης RUSI στο Λονδίνο.
Ο ίδιος στόλος πραγματοποιούσε επίσης περιοδικές πτήσεις περιπολίας στην Αρκτική, τον Βόρειο Ατλαντικό και τον βόρειο Ειρηνικό ως επίδειξη δύναμης για την αποτροπή των δυτικών αντιπάλων της Ρωσίας.
Ο Μπρονκ δήλωσε ότι κατά την έναρξη της εισβολής της στην Ουκρανία το 2022, η Ρωσία διέθετε έναν στόλο 50-60 Bear-H και περίπου 60 Backfires, μαζί με περίπου 20 βαριά βομβαρδιστικά Tu-160M με πυρηνικές ικανότητες Blackjack.
Εκτίμησε ότι η Ρωσία έχει πλέον χάσει περισσότερο από το 10% του συνδυασμένου στόλου Bear-H και Backfire, λαμβάνοντας υπόψη τις επιθέσεις του περασμένου Σαββατοκύριακου και την απώλεια αρκετών αεροσκαφών νωρίτερα στον πόλεμο - ένα καταρρίφθηκε και τα άλλα χτυπήθηκαν ενώ βρίσκονταν στο έδαφος.
Αυτές οι απώλειες «θα ασκήσουν μεγάλη πίεση σε μια βασική ρωσική δύναμη που ήδη λειτουργούσε στο μέγιστο της δυναμικότητάς της» είπε ο Μπρονκ στο Reuters.
Το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Καθυστερήσεις
Η αντικατάσταση των αεροπλάνων θα είναι μια πρόκληση. Τόσο το Bear H όσο και το Backfire είναι αεροσκάφη που σχεδιάστηκαν στη σοβιετική εποχή και έχουν τεθεί εκτός παραγωγής εδώ και δεκαετίες, δήλωσε ο Ντάγκλας Μπάρι, ειδικός σε θέματα αεροδιαστημικής στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών στο Λονδίνο, αν και τα υπάρχοντα αεροσκάφη έχουν αναβαθμιστεί με την πάροδο των ετών.
Ο ίδιος υποστήριξε ότι η κατασκευή νέων αεροσκαφών όμοιων με αυτά είναι επομένως πολύ απίθανη, και δεν ήταν σαφές αν η Ρωσία διέθετε χρησιμοποιήσιμα εφεδρικά αεροσκάφη οποιουδήποτε τύπου.
Οι δυτικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας έχουν ως στόχο να περιορίσουν την εισαγωγή εξαρτημάτων όπως οι μικροεπεξεργαστές που είναι ζωτικής σημασίας για τα συστήματα αεροηλεκτρονικής, αν και η Μόσχα ήταν μέχρι στιγμής σχετικά επιτυχής στην εξεύρεση εναλλακτικών πηγών, πρόσθεσε ο Μπάρι.
Η Ρωσία έχει εκσυγχρονίσει τον στόλο των βομβαρδιστικών Blackjack και ο Πούτιν έστειλε ένα αιχμηρό μήνυμα στη Δύση πέρυσι, κάνοντας μια 30λεπτη πτήση με ένα τέτοιο αεροσκάφος και κηρύσσοντας το έτοιμο για υπηρεσία.
Αλλά η παραγωγή νέων Blackjack είναι αργή - ένας Ρώσος στρατιωτικός blogger αυτή την εβδομάδα την ανέφερε σε τέσσερα ανά έτος - και δυτικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι η πρόοδος στην ανάπτυξη του ρωσικού βομβαρδιστικού PAK DA επόμενης γενιάς κινείται επίσης με αργούς ρυθμούς.
Η Ομοσπονδία Αμερικανών Επιστημόνων (FAS) ανέφερε σε έκθεσή της τον περασμένο μήνα ότι η Ρωσία είχε υπογράψει σύμβαση με τον κατασκευαστή Tupolev το 2013 για την κατασκευή του PAK DA, αλλά επικαλέστηκε δημοσιεύματα ρωσικών μέσων ενημέρωσης που ανέφεραν ότι οι κρατικές δοκιμαστικές πτήσεις δεν έχουν προγραμματιστεί μέχρι το επόμενο έτος, ενώ η αρχική παραγωγή θα ξεκινήσει το 2027.
Αν και θα ήταν λογικό η Ρωσία να προσπαθήσει να επιταχύνει τα σχέδιά της για το PAK DA, μπορεί να μην έχει τη δυνατότητα, δήλωσε ο Χανς Κρίστενσεν, διευθυντής του Nuclear Information Project στο FAS. Ο ίδιος δήλωσε σε τηλεφωνική συνέντευξη ότι η Ρωσία αντιμετωπίζει καθυστερήσεις με μια σειρά άλλων μεγάλων αμυντικών σχεδίων, συμπεριλαμβανομένου του νέου διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου Sarmat.
Ο Μπρονκ του RUSI ήταν επίσης επιφυλακτικός για τις πιθανότητες της Μόσχας να επιταχύνει το χρονοδιάγραμμα για το βομβαρδιστικό νέας γενιάς.
«Η Ρωσία θα δυσκολευτεί να παραδώσει καθόλου το πρόγραμμα PAK DA τα επόμενα πέντε χρόνια, πόσο μάλλον να το επιταχύνει, λόγω των δημοσιονομικών ελλείψεων και των περιορισμών υλικών και τεχνολογίας στη βιομηχανία λόγω των κυρώσεων», δήλωσε.
