Σε ένα τεράστιο υπόστεγο αεροσκαφών στην έρημο Μοχάβι, η αμερικανική startup εταιρεία JetZero κατασκευάζει ένα πρότυπο πλήρους μεγέθους, το οποίο θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για ένα επιβατικό αεροσκάφος άνω των 200 θέσεων.
Όπως αναφέρει το Reuters, η δοκιμαστική πτήση προγραμματίζεται έως το τέλος του 2027 και θεωρείται κρίσιμο ορόσημο στην προσπάθεια της εταιρείας να κατασκευάσει το πρώτο εμπορικό αεροσκάφος μικτής πτέρυγας, στο οποίο η άτρακτος και τα φτερά ενώνονται σε μία ενιαία επιφάνεια άντωσης.
Ο σχεδιασμός, που θυμίζει σαλάχι, θα μπορούσε, σύμφωνα με την JetZero, να περιορίσει την κατανάλωση καυσίμων έως και κατά 50%. Το εγχείρημα έχει ήδη προσελκύσει το ενδιαφέρον και επενδύσεις από τις United Airlines και Alaska Airlines.
As #JetZero’s blended wing body (#BWB) demonstrator takes shape, the airframer is touting a new milestone for future certification, as it targets a commercial entry into service in the early 2030s.https://t.co/YhYlJOANCB pic.twitter.com/g2NkZ8xXNH
— Air Transport World (@ATWOnline) July 1, 2026
Το πρωτότυπο κατασκευάζεται από τη Scaled Composites, θυγατρική της Northrop Grumman, με μερική χρηματοδότηση της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Θα χρησιμοποιεί κινητήρες Pratt & Whitney αντίστοιχους με εκείνους του Boeing 757.
Μια επιτυχημένη πρώτη πτήση θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για νέες επενδύσεις και για την έναρξη παραγωγής εμπορικών αεροσκαφών από το 2030 στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Γκρίνσμπορο της Βόρειας Καρολίνας. Ωστόσο, το χρονοδιάγραμμα θα εξαρτηθεί από την ιδιαίτερα απαιτητική διαδικασία πιστοποίησης του νέου σχεδιασμού.
Το αεροσκάφος Z4 της JetZero στοχεύει στη λεγόμενη «μεσαία κατηγορία» της αγοράς, την οποία κάλυπταν παλαιότερα τα Boeing 757 και 767, με χωρητικότητα περίπου 200 έως 270 επιβατών για μεσαίες και μεγάλες αποστάσεις.
Η συμβατική κυλινδρική άτρακτος αντικαθίσταται από μια πλατιά και επίπεδη καμπίνα, η οποία επιτρέπει νέες διατάξεις καθισμάτων, μεγαλύτερα παράθυρα και πιο ευέλικτους εσωτερικούς χώρους. Οι κινητήρες θα τοποθετούνται στο επάνω πίσω τμήμα, με στόχο τη μείωση του θορύβου και τη βελτίωση της αποδοτικότητας.
Αναλυτές επισημαίνουν, πάντως, ότι η εταιρεία πρέπει πρώτα να αποδείξει τα υποσχόμενα οφέλη και στη συνέχεια να εξασφαλίσει δισεκατομμύρια δολάρια για την πιστοποίηση και τη μαζική παραγωγή.
Η JetZero ιδρύθηκε το 2020, ενώ το 2023 εξασφάλισε τετραετή χρηματοδότηση 235 εκατ. δολαρίων από την αμερικανική Πολεμική Αεροπορία. Τον Ιανουάριο άντλησε επιπλέον 175 εκατ. δολάρια, με την United Airlines να αποκτά τη δυνατότητα αγοράς έως και 200 αεροσκαφών.
