Οι Αυστραλοί άρχισαν το πρωί του Σαββάτου (08:00 τοπική ώρα, 01:00 ώρα Ελλάδος) να ψηφίζουν στις βουλευτικές εκλογές, στις οποίες οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι κάλπες θα ευνοήσουν πιθανώς το Εργατικό Κόμμα του απερχόμενου πρωθυπουργού Άντονι Αλμπανέζι έναντι της συντηρητικής αντιπολίτευσης, καθώς οι ανησυχίες σχετικά με τις ασταθείς πολιτικές του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επισκιάζουν αιτήματα για αλλαγή.
Από τη Μελβούρνη, ο Αλμπανέζι σημείωσε σε δήλωσή του που μεταδόθηκε από τα τηλεοπτικά δίκτυα ότι η κεντροαριστερή του κυβέρνηση «οικοδόμησε πραγματικά ισχυρά θεμέλια». Ο Αυστραλός πρωθυπουργός έχει δεσμευτεί να βελτιώσει την πρόσβαση σε οικονομικά προσιτή στέγη και να ενισχύσει το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης της χώρας στη διάρκεια μιας δεύτερης θητείας του.
Ο ηγέτης του αντιπολιτευόμενου συνασπισμού, ο Πίτερ Ντάτον του συντηρητικού Φιλελεύθερου Κόμματος, επίσης ξεκίνησε τη μέρα του στη Μελβούρνη, η οποία κρίνεται σημαντική για τις σημερινές εκλογές, όπου κάλεσε τους ψηφοφόρους να επιλέξουν τον Φιλελεύθερο-Εθνικό συνασπισμό του «για να ορθοποδήσει ξανά η χώρα».
Οι εκλογές στην Αυστραλία γίνονται λιγότερο από μια εβδομάδα μετά την εντυπωσιακή παραμονή στην εξουσία του Φιλελεύθερου Κόμματος του Καναδά, που τροφοδοτήθηκε από μια αντίδραση στους δασμούς του Τραμπ και στα σχόλιά του σχετικά με την καναδική εθνική κυριαρχία.
Και τα δύο μεγάλα κόμματα της Αυστραλίας εστίασαν στις πιέσεις από το κόστος διαβίωσης, αλλά οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η παγκόσμια αβεβαιότητα που πηγάζει από τους δασμούς του Τραμπ μετατράπηκε γρήγορα σε σημαντικό θέμα για τους ψηφοφόρους στη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας.
Το Εργατικό Κόμμα προσπάθησε να παρουσιάσει τον πρώην αστυνομικό Ντάτον, ο οποίος έχει δεσμευτεί να μειώσει τη μετανάστευση και να περικόψει χιλιάδες θέσεις εργασίας στις δημόσιες υπηρεσίες, ως έναν συντηρητικό που βρίσκεται κοντά στις θέσεις του Τραμπ, ελπίζοντας πως έτσι θα στερήσουν ψήφους από τον ηγέτη του αντιπολιτευόμενου Φιλελεύθερου Κόμματος.
Ο Ντάτον από την πλευρά του προσπάθησε να αποστασιοποιηθεί από τις συγκρίσεις με τον ζήλο του συμβούλου του Τραμπ, του Ίλον Μασκ, για την περιστολή δαπανών του ομοσπονδιακού κράτους, αλλά είδε τα ποσοστά του στις δημοσκοπήσεις να πέφτουν σε σχέση με τους Εργατικούς μετά τους δασμούς που επέβαλε ο Τραμπ στην Αυστραλία. Ο ηγέτης του Φιλελεύθερου Κόμματος είχε το προβάδισμα στις δημοσκοπήσεις ως ακόμη τον Φεβρουάριο.
Η Αυστραλία είναι στενός σύμμαχος των ΗΠΑ ως προς την ασφάλεια και εν γένει παρουσιάζει εμπορικό έλλειμμα με τις ΗΠΑ. Ωστόσο δεν απέφυγε τους τελωνειακούς δασμούς του Τραμπ και ένα 10% επιβλήθηκε στις αυστραλιανές εξαγωγές.
Τα εκλογικά τμήματα στην Αυστραλία, στην οποία η ψήφος είναι υποχρεωτική, άνοιξαν στις 08:00 τοπική ώρα σήμερα (01:00 ώρα Ελλάδος), αν και αριθμός ρεκόρ περίπου 8 εκατομμυρίων από τα 18 εκατομμύρια των Αυστραλών που έχουν δικαίωμα ψήφου έχει ήδη ψηφίσει. Οι κάλπες θα κλείσουν στις 18:00 τοπική ώρα (11:00-13:00 ώρα Ελλάδος ανάλογα με τις ζώνες ώρας).
Στο εξωτερικό, δεκάδες χιλιάδες Αυστραλοί αναμένεται να ψηφίσουν σε κάλπες που έχουν στηθεί σε 83 χώρες, σύμφωνα με το υπουργείο Εξωτερικών της Αυστραλίας.
Στις εκλογές αυτές κρίνονται και οι 150 έδρες της κάτω Βουλής και οι 40 από τις 76 έδρες της Γερουσίας.
Πολιτικοί αναλυτές δηλώνουν ότι ο Τραμπ δεν είναι πιθανόν να αποτελέσει καθοριστικό παράγοντα στις εκλογές και επισημαίνουν ότι ο Αλμπανέζι διεξήγαγε μια ισχυρή προεκλογική εκστρατεία, ενώ αναφέρουν ότι ο Ντάτον έκανε λάθη, συμπεριλαμβανομένης μιας βραχύβιας πρότασής του να απαγορεύσει στους δημόσιους υπαλλήλους να εργάζονται από το σπίτι. Ωστόσο το φαινόμενο Τραμπ, σύμφωνα με τους ίδιους, συνέβαλε στο να ενισχυθούν οι επιφυλάξεις των ψηφοφόρων και η απροθυμία τους να ρισκάρουν.
Δημοσκόπηση της Newspoll που δημοσιεύτηκε χθες, Παρασκευή, από την εφημερίδα The Australian έδειξε το Εργατικό Κόμμα του Αλμπανέζι να προηγείται με 52,5% έναντι 47,5% που εξασφάλιζε ο συνασπισμός Φιλελεύθερου και Εθνικού κόμματος του Ντάτον.
Διάφορες δημοσκοπήσεις έχουν δείξει επίσης ότι το Εργατικό Κόμμα του Αλμπανέζι μπορεί να αναγκαστεί να σχηματίσει κυβέρνηση μειοψηφίας. Η προτίμηση ψηφοφόρων σε μικρά κόμματα και ανεξάρτητους μπορεί να αποδειχθεί κρίσιμης σημασίας βάσει του εκλογικού συστήματος της Αυστραλίας.
