Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέληξαν «αθόρυβα» σε συμφωνία που επεκτείνει τη στρατιωτική τους παρουσία σε μια εκτεταμένη βάση στο Κατάρ για άλλα 10 χρόνια, είπαν στο CNN τρεις αξιωματούχοι της άμυνας των ΗΠΑ και ένας άλλος αξιωματούχος που γνωρίζει τη συμφωνία.
Η συμφωνία, η οποία δεν έχει ανακοινωθεί δημόσια, υπογραμμίζει την εξάρτηση της Ουάσιγκτον στη μικροσκοπική χώρα του Κόλπου που πρόσφατα έπαιξε κεντρικό ρόλο στη μεσολάβηση της απελευθέρωσης των Αμερικανών από την αιχμαλωσία στη Γάζα και τη Βενεζουέλα.
Η αεροπορική βάση Al Udeid, που βρίσκεται στην έρημο νοτιοδυτικά της Ντόχα, είναι η μεγαλύτερη στρατιωτική εγκατάσταση των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή και μπορεί να φιλοξενήσει περισσότερους από 10.000 Αμερικανούς στρατιώτες.
Ο υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν επισκέφτηκε το Al Udeid τον περασμένο μήνα όπου ευχαρίστησε το Κατάρ για τις αυξημένες δαπάνες του στη βάση.
Ωστόσο, δεν έκανε καμία αναφορά στην ανανέωση και η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν το δημοσιοποίησε.
Η βάση υπήρξε κεντρικός κόμβος για τις αεροπορικές επιχειρήσεις της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ εντός ή γύρω από το Αφγανιστάν, το Ιράν και σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή. Από τη βάση επιχειρούν επίσης η Πολεμική Αεροπορία του Κατάρ και της Βρετανίας.
Η παράταση έρχεται καθώς οι ΗΠΑ ενίσχυσαν την παρουσία τους στην περιοχή εν μέσω κλιμάκωσης των απειλών από μαχητικές ομάδες που υποστηρίζονται από το Ιράν στο Ιράκ, τη Συρία και την Υεμένη.
Αφού η Χαμάς απήγαγε περίπου 240 ομήρους από το Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου, το Κατάρ ήταν ο βασικός ενδιάμεσος με τη Χαμάς για να μεσολαβήσει για την αρχική απελευθέρωση πολλών ισραηλινών και διεθνών ομήρων. Εξακολουθεί να βρίσκεται στο επίκεντρο των συνομιλιών η προσπάθεια αναβίωσης των διαπραγματεύσεων σχετικά με τις ομήρους, σε συντονισμό με τη CIA και τη Μοσάντ του Ισραήλ, καθώς και με την Αίγυπτο.
Ο ρόλος τους στους μήνες των διαπραγματεύσεων για τους Αμερικανούς που κρατήθηκαν από τη Βενεζουέλα ήταν λιγότερο δημόσιος, αλλά ήρθε στο φως μετά την απελευθέρωση 10 Αμερικανών από τον Πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο τον περασμένο μήνα με αντάλλαγμα έναν στενό σύμμαχο που κατηγορήθηκε από τις ΗΠΑ για ξέπλυμα εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων.
Η εμπλοκή του Κατάρ και στις δύο σειρές διαπραγματεύσεων έχει θεωρηθεί ως επέκταση του διαμεσολαβητικού ρόλου που έχει αναλάβει η χώρα με άλλους εχθρούς των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του Ιράν και των Ταλιμπάν. Ο τεράστιος πλούτος του σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο, σε συνδυασμό με την ικανότητα να λειτουργεί ως διευκολυντής, επιτρέπουν στο Κατάρ να ξεπεράσει το βάρος του, λένε οι αναλυτές.
Ενώ η φιλοξενία της ηγεσίας της Χαμάς δεν ήταν μυστικό, η βαρβαρότητα της σφαγής της 7ης Οκτωβρίου στο Ισραήλ έχει πυροδοτήσει την κριτική κατά του Κατάρ και τους καλεί να εκδιώξουν τη Χαμάς.
Το Κατάρ έχει δεσμεύσει δισεκατομμύρια δικά του κεφάλαια για την αναβάθμιση των εγκαταστάσεων για τους Αμερικανούς αεροπόρους στη βάση. Το Al Udeid έγινε η κύρια αεροπορική βάση της CENTCOM το 2003, μετατοπίζοντας δυνάμεις και πόρους από την αεροπορική βάση Prince Sultan στη Σαουδική Αραβία, όπου η παρουσία μεγάλου αριθμού αμερικανικού στρατιωτικού προσωπικού ήταν πιο ευαίσθητη και αμφιλεγόμενη.
Αν και ο Όστιν δεν ανακοίνωσε την επέκταση της συμφωνίας του Αλ Ουντέιντ κατά την επίσκεψή του στη βάση τον περασμένο μήνα, είπε ότι οι ΗΠΑ και το Κατάρ «θα κάνουν επίσημα βήματα προς τα εμπρός για να επεκτείνουν και να ενισχύσουν τη διμερή αμυντική μας σχέση».
«Θα το κάνουμε αυτό μέσω της δέσμευσης του Κατάρ να συνεισφέρει σημαντικούς πόρους για την αύξηση των δυνατοτήτων εδώ στην αεροπορική βάση Al Udeid, και αυτό θα υποστηρίζει και τις δύο δυνάμεις μας για τα επόμενα χρόνια», πρόσθεσε ο Όστιν.
