Πάνω από μια δεκαετία καταστροφικών συγκρούσεων έχει αφήσει την οικονομία της Συρίας σε ερείπια, τις υποδομές της σε συντρίμμια και τον πληθυσμό της βαθιά διχασμένο. Η νεοσύστατη μεταβατική κυβέρνηση στη Δαμασκό, η οποία ανέλαβε την εξουσία μετά από μια αστραπιαία επίθεση των ανταρτών τον Δεκέμβριο του 2024, μιλά συχνά για μια «νέα Συρία». Ωστόσο, το επείγον ερώτημα παραμένει: πόσο καιρό θα διαρκέσει η ανάκαμψη;
Τα στοιχεία είναι αποκαρδιωτικά. Το 2011, το έτος που ξέσπασε ο πόλεμος, η Παγκόσμια Τράπεζα εκτιμούσε το ΑΕΠ της Συρίας σε περίπου 67,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (50,7 δισεκατομμύρια λίρες Αγγλίας). Η πιο πρόσφατη εκτίμησή της, για το 2023, τοποθετεί το ΑΕΠ στα 20 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ – μια πτώση άνω του 70%. Και αυτά τα στοιχεία δεν αποτυπώνουν την πλήρη εικόνα. Ο πληθωρισμός και η κατάρρευση του νομίσματος καθιστούν δύσκολη τη σύγκριση στο χρόνο.
Ορισμένοι οργανισμοί προσφέρουν πρόχειρες εκτιμήσεις για τον πληθωρισμό στη Συρία, αλλά αυτές επισκιάζονται από την υποτίμηση του νομίσματος. Η συριακή λίρα έχει χάσει περισσότερο από το 99,5% της αξίας της έναντι του δολαρίου ΗΠΑ από το 2011, πέφτοντας από 50 λίρες ανά δολάριο σε περίπου 10.375 λίρες ανά δολάριο σήμερα. Αυτή η σοβαρή υποτίμηση στρεβλώνει την πραγματική εικόνα των εγχώριων τιμών.
Για να αποκτήσω μια καλύτερη εικόνα των τάσεων των τιμών στην πράξη, πραγματοποίησα πρόσφατα μια άτυπη έρευνα για μη εμπορεύσιμα αγαθά και υπηρεσίες σε ολόκληρη τη Συρία. Η έρευνα περιλάμβανε στοιχεία όπως ενοίκια, κουρέματα και αμοιβές ιδιωτικών κλινικών. Τα αποτελέσματα αυτής της διερευνητικής προσέγγισης υποδηλώνουν ότι, σε δολάρια ΗΠΑ, οι τιμές για τα εν λόγω είδη έχουν αυξηθεί κατά περίπου 50% από το 2010.
Με άλλα λόγια, ο πληθωρισμός στη Συρία είναι πραγματικός και σημαντικός – δεν αποτελεί απλώς παρενέργεια της κατάρρευσης της συναλλαγματικής ισοτιμίας. Τα πρότυπα διαφέρουν σημαντικά σε ολόκληρη τη χώρα. Ενώ οι τιμές έχουν αυξηθεί σε περιοχές σχετικής σταθερότητας και καταφυγίου, έχουν παραμείνει στάσιμες ή έχουν μειωθεί σε πόλεις που έχουν καταστραφεί από τον πόλεμο.
Με αυτή την προσαρμογή για τον πληθωρισμό, εκτιμώ ότι το πραγματικό ΑΕΠ της Συρίας το 2024 – με βάση το σταθερό δολάριο ΗΠΑ του 2010 – είναι πιο κοντά στα 13,3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, δηλαδή 80% χαμηλότερο από το προπολεμικό επίπεδο. Ο αριθμός αυτός αντικατοπτρίζει με μεγαλύτερη ακρίβεια την πραγματική απόδοση της οικονομίας, συμπεριλαμβανομένης της ευημερίας, του βιοτικού επιπέδου και της παραγωγικότητας.
Για να τοποθετήσουμε αυτό το ποσό στο πλαίσιο του, το ΑΕΠ της Συρίας θα ήταν σήμερα περίπου 121,3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ – εξαιρουμένου του ανώμαλου έτους της πανδημίας – εάν η οικονομία είχε συνεχίσει να αναπτύσσεται με τον προπολεμικό μέσο όρο του 5% ετησίως. Το χάσμα μεταξύ αυτού του υποθετικού και του τρέχοντος προϊόντος αντικατοπτρίζει το τεράστιο κόστος του πολέμου.
Η ανοικοδόμηση της οικονομίας της Συρίας θα αποτελέσει μια τεράστια πρόκληση. Με υψηλό ρυθμό ανάπτυξης 7% ετησίως, θα χρειαστούν ακόμη πάνω από 30 χρόνια για να ανακτήσει η Συρία την προπολεμική της πορεία. Ακόμη και με εξαιρετικά ισχυρή ανάπτυξη 10%, η διαδικασία θα διαρκέσει πάνω από δύο δεκαετίες.
Επανεκκίνηση της ανάπτυξης
Οι αιτίες της οικονομικής κατάρρευσης της Συρίας είναι γνωστές. Ο πόλεμος είχε ως αποτέλεσμα την καταστροφή μεγάλου μέρους του φυσικού κεφαλαίου της χώρας, την εκτόπιση του εργατικού δυναμικού, την αποδυνάμωση των θεσμών και την επιβολή εκτεταμένων διεθνών κυρώσεων.
Ορισμένες κυρώσεις των ΗΠΑ και της ΕΕ έχουν χαλαρώσει. Ωστόσο, αυτό από μόνο του δεν θα αρκέσει για να αναστρέψει την οικονομική παρακμή της Συρίας. Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση Τραμπ στις ΗΠΑ ανακοίνωσε την επιβολή δασμών 41% στις εισαγωγές από τη Συρία, εμποδίζοντας το μελλοντικό εμπόριο με τις ΗΠΑ.
Η συριακή κυβέρνηση στοιχηματίζει σε μεγάλο βαθμό στις άμεσες ξένες επενδύσεις (ΑΞΕ) για να ανακινήσει την ανάπτυξη. Η προσέγγιση αυτή ενέχει κινδύνους. Σε αγορές με αδύναμη ρύθμιση, οι ΑΞΕ μπορούν να αυξήσουν τόσο το λειτουργικό κόστος όσο και το κόστος για τους καταναλωτές, ιδίως σε μονοπωλιακούς ή ολιγοπωλιακούς τομείς όπως οι υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, οι τηλεπικοινωνίες και τα λιμάνια. Αυτό μπορεί να συμβάλει στην αύξηση του πληθωρισμού και στην επιδείνωση των ανισοτήτων.
Το προπολεμικό οικονομικό μοντέλο της Συρίας, που χαρακτηριζόταν από τον καπιταλισμό των συμφερόντων και τον περιορισμένο ανταγωνισμό, δημιουργεί περαιτέρω ανησυχίες ως προς το κατά πόσον οι ΑΕΔ θα διευρύνουν πραγματικά τις ευκαιρίες ή απλώς θα εδραιώσουν τις υπάρχουσες ελίτ. Χωρίς διαφανή πολιτικά πλαίσια, υπάρχει ο κίνδυνος η απελευθέρωση να οδηγήσει σε εκτόπιση των τοπικών επιχειρήσεων, να υπονομεύσει την ανάπτυξη ικανοτήτων και να αποτύχει στη διαφοροποίηση της οικονομίας.
Η ιδιωτικοποίηση των κρατικών επιχειρήσεων στη Συρία έχει ήδη ξεκινήσει, αν και το μέλλον του κοινωνικού δικτύου ασφαλείας παραμένει ασαφές. Η μεγαλύτερη διαφάνεια μπορεί να προσελκύσει κεφάλαια και εμπειρογνωμοσύνη, αλλά θα εκθέσει επίσης τη Συρία στην αστάθεια των παγκόσμιων αγορών. Πρόκειται για μια άγνωστη δυναμική για μια χώρα που έχει παραμείνει για πολύ καιρό απομονωμένη.
Το κρίσιμο ερώτημα είναι αν η στρατηγική της συριακής κυβέρνησης μπορεί να οδηγήσει σε μια ανάκαμψη με βάση τις εξαγωγές. Ένα ισχυρότερο ισοζύγιο τρεχουσών συναλλαγών και υγιέστερα αποθέματα συναλλάγματος θα ενισχύσουν την ικανότητα της συριακής οικονομίας να αντέξει μελλοντικές οικονομικές κρίσεις.
Η γεωργία, που κάποτε συνέβαλε σημαντικά στο ΑΕΠ, θα πρέπει να αποτελέσει προτεραιότητα της πολιτικής. Το ίδιο ισχύει και για την αναζωογόνηση των κάποτε ανταγωνιστικών σε παγκόσμιο επίπεδο μεταποιητικών τομέων της Συρίας, όπως η κλωστοϋφαντουργία στο Χαλέπι.
Ο τομέας του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, ο οποίος ιστορικά στήριζε τα δημοσιονομικά έσοδα, θα διαδραματίσει επίσης σημαντικό ρόλο σε περίπτωση που επανέλθει η σταθερότητα. Άλλοι πιθανοί τομείς ανάπτυξης περιλαμβάνουν την τόνωση του τουριστικού τομέα και την ανάδειξη της Συρίας σε κέντρο ελαφριάς μεταποίησης.
Ωστόσο, οι άμεσες ξένες επενδύσεις και η ευρύτερη αύξηση των εισροών κεφαλαίων δεν μπορούν από μόνες τους να εξασφαλίσουν τη χρηματοπιστωτική σταθερότητα. Πολλές χώρες που βγαίνουν από συγκρούσεις αντιμετωπίζουν πιέσεις στο ισοζύγιο πληρωμών και νέες οικονομικές κρίσεις, εάν οι ροές κεφαλαίων δεν διαχειρίζονται σωστά.
Η έρευνα σχετικά με τη δυναμική των παγκόσμιων ροών κεφαλαίων κατά τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες έχει παράσχει ισχυρές ενδείξεις για κύκλους άνθησης και ύφεσης σε αυτές τις ροές, ιδίως στις αναπτυσσόμενες και αναδυόμενες οικονομίες της αγοράς.
Η ανοικοδόμηση αποτελεσματικών θεσμών, του κράτους δικαίου και των μηχανισμών λογοδοσίας στη Συρία θα είναι επομένως ζωτικής σημασίας. Αυτά είναι απαραίτητα όχι μόνο για την προσέλκυση επενδύσεων, αλλά και για την πρόληψη της διαφθοράς και της αναζήτησης κέρδους που συχνά χαρακτηρίζουν τις μεταπολεμικές μεταβάσεις.
Μια αξιόπιστη πορεία προς τα εμπρός πρέπει επίσης να περιλαμβάνει την ενεργό κινητοποίηση της συριακής διασποράς, η οποία αποτελεί μια πλούσια πηγή κεφαλαίου, δεξιοτήτων και επιχειρηματικής ενέργειας. Περίπου 400.000 Σύροι έχουν επιστρέψει από γειτονικές χώρες από τον Δεκέμβριο του 2024, οι περισσότεροι από την Τουρκία. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται και μερικοί εξέχοντες επιχειρηματίες.
Τέλος, οποιαδήποτε βιώσιμη ανάκαμψη εξαρτάται από την πολιτική ένταξη, ιδίως δεδομένης της εθνοτικής και θρησκευτικής πολυμορφίας της Συρίας. Οι οικονομίες που υιοθετούν τον πλουραλισμό τείνουν να είναι πιο ανθεκτικές και ευημερούσες. Η μακροπρόθεσμη ευημερία θα εξαρτηθεί όχι μόνο από την υιοθέτηση ορθών πολιτικών, αλλά και από το είδος του κράτους που θα επιλέξει να ανοικοδομήσει η Συρία.
Τα επόμενα χρόνια θα είναι αποφασιστικά. Η οικονομική πορεία της Συρίας εξαρτάται από το αν θα καταφέρει να επιτύχει τη σωστή ισορροπία μεταξύ του ανοίγματος στις παγκόσμιες αγορές και της προστασίας των ευάλωτων εγχώριων οικονομικών τομέων από τους κραδασμούς της ταχείας απελευθέρωσης.
Με συνετή χάραξη πολιτικής, διαφανή διακυβέρνηση και πολιτικές λύσεις χωρίς αποκλεισμούς, η Συρία μπορεί να αρχίσει να θέτει τα θεμέλια για μακροπρόθεσμη οικονομική ανάκαμψη. Πολλά εξαρτώνται από τις επιλογές που θα γίνουν σε αυτό το κρίσιμο κεφάλαιο.
* Ο Faek Menla Ali είναι Αναπληρωτής Καθηγητής Χρηματοοικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Sussex. Το άρθρο του αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal, μέσω άδειας Creative Commons, από τον ιστότοπο TheConversation.com.
