Η ένταση στη Μέση Ανατολή έχει κλιμακωθεί εκ νέου, με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν να ανταλλάσσουν πλήγματα γύρω από τα Στενά του Ορμούζ.
Η νέα όξυνση ακολουθεί αναφορές για επίθεση ιρανικού drone σε φορτηγό πλοίο που επιχειρούσε να διέλθει από τα Στενά. Τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ιράν κατηγορούν η μία πλευρά την άλλη ότι παραβίασε την συμφωνημένη ενδιάμεση ειρηνευτική συμφωνία διάρκειας 60 ημερών.
Από τότε που το Ιράν δέχθηκε επίθεση από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, έχει αρχίσει ολοένα και περισσότερο να σηματοδοτεί την πρόθεσή του να καταστήσει τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ μόνιμο χαρακτηριστικό της πολιτικής του. Αυτό έχει εντείνει τους φόβους ότι, μετά τη σύγκρουση, θα μπορούσε να επιβάλει μόνιμα τέλη διέλευσης στα περίπου 130 πλοία που περνούν καθημερινά από τα Στενά.
Παρότι το Ιράν μπορεί να επιθυμεί μια εγγυημένη πηγή εσόδων, η περιοχή είναι απίθανο να αποδεχθεί την επιβολή διοδίων στα Στενά. Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι κάτι τέτοιο δεν θα μπορούσε να λειτουργήσει. Τα Στενά του Ορμούζ δεν είναι διώρυγα.
Καμία νομική δυνατότητα
Η διεθνής ανησυχία είναι δικαιολογημένη. Από την έναρξη του πολέμου, το Ιράν έχει επιχειρήσει να αποτρέψει τα πλοία από το να διέρχονται από τα Στενά του Ορμούζ, εξαπολύοντας επιθέσεις σε περισσότερα από 40 ουδέτερα εμπορικά πλοία και προκαλώντας τον θάνατο αρκετών αθώων ναυτικών.
Σε συνδυασμό με πυραυλικές επιθέσεις, επιθέσεις με drones και την τοποθέτηση θαλάσσιων ναρκών στα Στενά, η εμπορική ναυσιπλοΐα έχει ουσιαστικά παραλύσει για περισσότερο από τρεις μήνες, με σημαντικές οικονομικές συνέπειες.
Η ανησυχία εντάθηκε περαιτέρω από τη διατύπωση της πρόσφατης ενδιάμεσης συμφωνίας 14 σημείων, η οποία ανέφερε ότι το Ιράν θα καταβάλει τις «βέλτιστες προσπάθειές» του για να διασφαλίσει την ασφαλή διέλευση εμπορικών πλοίων «χωρίς χρέωση, μόνο για 60 ημέρες».
Το σχέδιο προβλέπει ότι το Ιράν θα συζητήσει με το Ομάν και άλλα κράτη του Κόλπου τις μελλοντικές ρυθμίσεις, «σύμφωνα με το εφαρμοστέο διεθνές δίκαιο και τα κυριαρχικά δικαιώματα των παράκτιων κρατών των Στενών του Ορμούζ».
Βάσει της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας, τα Στενά του Ορμούζ αποτελούν διεθνή στενό, όπου όλα τα πλοία απολαμβάνουν δικαίωμα διέλευσης, το οποίο τα παράκτια κράτη δεν μπορούν να αναστείλουν.
Αν και τμήματα των Στενών περνούν μέσα από ιρανικά χωρικά ύδατα, το κύριο σύστημα διαχωρισμού της κυκλοφορίας βρίσκεται εντός των υδάτων του Ομάν. Τα συστήματα διαχωρισμού κυκλοφορίας είναι διαδρομές που καθορίζονται από τον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό για την ασφαλή διαχείριση της κυκλοφορίας σε πολυσύχναστα θαλάσσια περάσματα. Μπορεί κανείς να τα φανταστεί ως προτεινόμενους θαλάσσιους «οδικούς άξονες».
Παρά τις ανησυχίες που προκαλεί η διατύπωση της συμφωνίας, το Ιράν δεν θα μπορούσε νόμιμα να επιβάλει τέλος στη διέλευση.
Αλλά ούτε και πρακτική δυνατότητα
Το πραγματικό ερώτημα, ωστόσο, είναι αν το Ιράν θα μπορούσε πρακτικά να επιβάλει ένα τέτοιο τέλος, ιδίως δεδομένου ότι έχει ουσιαστικά σταματήσει το μεγαλύτερο μέρος της εμπορικής ναυσιπλοΐας μέσω των Στενών του Ορμούζ για περισσότερους από τρεις μήνες.
Με την πρώτη ματιά, υπάρχουν προφανή προηγούμενα. Τα πλοία πληρώνουν για να περάσουν από διώρυγες, όπως η Διώρυγα του Σουέζ και η Διώρυγα του Παναμά.
Ωστόσο, πρόκειται για θεμελιωδώς διαφορετικές θαλάσσιες οδούς. Βρίσκονται εντός της επικράτειας ενός μόνο κράτους και αποτελούν στενές, ελεγχόμενες διαδρομές διέλευσης. Το πλωτό κανάλι της Διώρυγας του Σουέζ, για παράδειγμα, έχει συνήθως πλάτος περίπου 200 μέτρων.
Τα Στενά του Ορμούζ είναι διαφορετική περίπτωση. Στο στενότερο σημείο τους έχουν πλάτος περίπου 39 χιλιομέτρων, περιλαμβάνοντας περιοχές τόσο ομανικών όσο και ιρανικών υδάτων.
Η έκταση αυτής της θαλάσσιας οδού καθιστά πολύ δυσκολότερο τον φυσικό έλεγχο, την επιθεώρηση και την ακινητοποίηση πλοίων που θα αρνούνταν να πληρώσουν κάποιο τέλος. Άλλο πράγμα είναι η επιβολή ενός τέλους και άλλο η εφαρμογή του έναντι πλοίων που δεν επιθυμούν να συμμορφωθούν.
Τα πλοία που διέρχονται από τη Διώρυγα του Σουέζ εισέρχονται είτε από το Πορτ Σάιντ στον βορρά είτε από το Σουέζ στον νότο. Στη συνέχεια, πλοηγοί της Αρχής της Διώρυγας του Σουέζ επιβιβάζονται στα πλοία και τα εντάσσουν σε ένα αυστηρά ελεγχόμενο σύστημα νηοπομπών για τη διέλευση.
Ο περιορισμένος και αυστηρά ρυθμισμένος χαρακτήρας της διώρυγας καθιστά ουσιαστικά αδύνατη τη διέλευση πλοίων χωρίς συμμόρφωση με τις αρχές της διώρυγας και χωρίς την καταβολή των απαιτούμενων τελών.
Στην περίπτωση των Στενών του Ορμούζ, πέραν του διεθνούς δικαίου, οι ναυτιλιακές εταιρείες και τα κράτη είναι απίθανο να αποδεχθούν εθελοντικά ένα μόνιμο τέλος διέλευσης από ένα διεθνές στενό.
Το ζήτημα δεν είναι απλώς το κόστος, αλλά το προηγούμενο που θα δημιουργούσε για την ελευθερία της ναυσιπλοΐας και τη διακυβέρνηση των διεθνών στενών σε ολόκληρο τον κόσμο.
Μοχλός πίεσης ή μακροπρόθεσμος έλεγχος;
Το Ιράν δεν θα χρέωνε τα πλοία για κάποια υπηρεσία, όπως συμβαίνει στη Διώρυγα του Σουέζ ή στη Διώρυγα του Παναμά. Θα χρέωνε τα πλοία επειδή ασκούν ένα προϋπάρχον δικαίωμα διέλευσης μέσω διεθνούς στενού. Το Ομάν και άλλα κράτη του Κόλπου έχουν προειδοποιήσει ότι τέτοιες ρυθμίσεις επιβολής τελών θα υπονόμευαν την ελεύθερη διέλευση και θα δημιουργούσαν ένα επικίνδυνο προηγούμενο.
Οι εταιρείες θα έπρεπε, συνεπώς, να εξαναγκαστούν να πληρώνουν. Όμως, σε αντίθεση με τις Διώρυγες του Σουέζ και του Παναμά, τα Στενά του Ορμούζ είναι πολύ μεγαλύτερα και δυσκολότερο να αστυνομευθούν, γεγονός που καθιστά την επιβολή ενός τέτοιου μέτρου εξαιρετικά δύσκολη.
Κατά τη διάρκεια της τρέχουσας σύγκρουσης, το Ιράν έχει αποτρέψει τη ναυσιπλοΐα μέσω της χρήσης όπλων, σκοτώνοντας αθώους ναυτικούς και διαταράσσοντας το παγκόσμιο εμπόριο.
Αν και η διεθνής αντίδραση υπήρξε κατά καιρούς υποτονική, τέτοιες ενέργειες δεν αποτελούν βιώσιμο μέσο για την επιβολή ενός μόνιμου τέλους σε περίοδο ειρήνης.
Εκτός αν το Ιράν είναι διατεθειμένο να συνεχίσει να επιτίθεται σε αθώα εμπορικά πλοία και μετά το τέλος της σύγκρουσης — μια προσέγγιση που θα προκαλούσε σημαντικές διπλωματικές πιέσεις, κυρώσεις και επικρίσεις, ακόμη και από χώρες όπως η Κίνα — είναι απίθανο να διαθέτει είτε το κίνητρο είτε τον μηχανισμό επιβολής που απαιτείται για να αναγκάσει τα πλοία να πληρώνουν ένα τέλος αντίθετο προς το διεθνές δίκαιο.
Το Ιράν χρησιμοποιεί την επιτυχία του στη διατάραξη της ναυσιπλοΐας μέσω των Στενών του Ορμούζ ως μοχλό πίεσης στις διαπραγματεύσεις. Όμως ο μοχλός πίεσης και ο μακροπρόθεσμος έλεγχος δεν είναι το ίδιο πράγμα. Αν και το Ιράν μπορεί να διαταράξει τη ναυσιπλοΐα, είναι απίθανο να μπορέσει να επιβάλει μόνιμα τέλη διέλευσης στα Στενά του Ορμούζ.
* Η Jennifer Parker είναι Επισκέπτρια Καθηγήτρια στο Ινστιτούτο Άμυνας και Ασφάλειας του Πανεπιστημίου Δυτικής Αυστραλίας και στο UNSW Sydney. Το άρθρο της αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.com.
