Η Waymo ανέστειλε τη λειτουργία των ρομποτικών ταξί της σε τέσσερις αμερικανικές πόλεις, καθώς τα αυτόνομα οχήματα της εταιρείας αντιμετωπίζουν σοβαρές δυσκολίες σε συνθήκες έντονης βροχόπτωσης και πλημμυρισμένων δρόμων. Το πρόβλημα ήρθε ξανά στο προσκήνιο όταν ένα ρομποταξί της εταιρείας ακινητοποιήθηκε μέσα σε πλημμυρισμένο δρόμο στην Ατλάντα της Τζόρτζια.
Σύμφωνα με το TechCrunch, το όχημα κινούνταν σε πλημμυρισμένη διασταύρωση την Τετάρτη πριν τελικά σταματήσει για περίπου μία ώρα. Η Waymo ανέφερε ότι το όχημα ήταν άδειο και στη συνέχεια απομακρύνθηκε από το σημείο. Μετά το περιστατικό, η εταιρεία διέκοψε προσωρινά τη λειτουργία της στην Ατλάντα και στο Σαν Αντόνιο του Τέξας, ενώ λίγο αργότερα προχώρησε σε αντίστοιχη παύση υπηρεσιών και στο Ντάλας και το Χιούστον λόγω των ακραίων καιρικών φαινομένων.
«Η ασφάλεια αποτελεί την ύψιστη προτεραιότητα της Waymo», δήλωσε η εταιρεία, επισημαίνοντας ότι η καταιγίδα στην Ατλάντα προκάλεσε τόσο γρήγορες πλημμύρες ώστε αυτές σημειώθηκαν πριν ακόμη εκδοθούν επίσημες προειδοποιήσεις από την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ.
Το περιστατικό έρχεται μόλις μία εβδομάδα μετά την ανάκληση λογισμικού που ανακοίνωσε η εταιρεία, παραδεχόμενη ότι δεν είχε ακόμη αναπτύξει «οριστική λύση» για την αποφυγή πλημμυρισμένων περιοχών. Αντ’ αυτού, εγκαταστάθηκε προσωρινή ενημέρωση λογισμικού που επιβάλλει περιορισμούς σε περιοχές και χρονικές περιόδους με αυξημένο κίνδυνο πλημμυρών.
Ωστόσο, το νέο περιστατικό φαίνεται πως αποδεικνύει ότι τα μέτρα αυτά δεν ήταν αρκετά. Η αμερικανική Εθνική Υπηρεσία Οδικής Ασφάλειας (NHTSA) ανακοίνωσε ότι βρίσκεται σε επικοινωνία με τη Waymo και εξετάζει την υπόθεση.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η εταιρεία βρίσκεται στο μικροσκόπιο των αρχών. Η Waymo ερευνάται ήδη για περιστατικά όπου οχήματά της προσπερνούσαν παράνομα σταματημένα σχολικά λεωφορεία, παρά τις διορθώσεις λογισμικού που είχε εφαρμόσει.
Παράλληλα, βρίσκεται σε εξέλιξη δεύτερη έρευνα για περιστατικό του Ιανουαρίου στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια, όταν ρομποταξί της Waymo παρέσυρε παιδί. Σύμφωνα με την εταιρεία, το όχημα είχε μειώσει σημαντικά την ταχύτητά του πριν από τη σύγκρουση και το παιδί τραυματίστηκε ελαφρά.
