Η Meta ανακοίνωσε το πρωί της Τρίτης ότι θα καταβάλει δισεκατομμύρια δολάρια για να διατηρήσει σε λειτουργία ένα πυρηνικό εργοστάσιο στο Ιλινόις έως το 2047.
Όπως αναφέρει το TechCrunch, η εταιρεία κοινωνικής δικτύωσης θα αγοράσει όλα τα «χαρακτηριστικά καθαρής ενέργειας» του Clinton Clean Energy Center της Constellation Energy - ενός πυρηνικού σταθμού ισχύος 1,1 γιγαβάτ στην κεντρική πολιτεία του Ιλινόις - αρχής γενομένης από τον Ιούνιο του 2027.
Η ηλεκτρική ενέργεια θα συνεχίσει να τροφοδοτεί το τοπικό δίκτυο, επομένως η αγορά της Meta δεν θα καλύψει άμεσα τις ανάγκες ενός από τα κέντρα δεδομένων της, αν και η εταιρεία διαθέτει ένα στην πόλη DeKalb, περίπου δύο ώρες βόρεια του Clinton.
Στην πραγματικότητα, πρόκειται για μια μορφή λογιστικής του άνθρακα που αποσκοπεί στη μείωση του συνολικού κλιματικού αποτυπώματος της Meta.
Η συμφωνία δεν μειώνει τις εκπομπές στο δίκτυο, αλλά αποτρέπει μια πιθανή αύξησή τους.
Καμία από τις δύο εταιρείες δεν αποκάλυψε τους ακριβείς οικονομικούς όρους, όμως η συμφωνία αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων θα βοηθήσει τη Constellation να ανανεώσει την άδεια λειτουργίας του σταθμού και να διασφαλίσει πελάτη για όλη τη διάρκεια της παράτασης αυτής.
Οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας - μεταξύ των οποίων και η Meta - έχουν τα τελευταία χρόνια μετατραπεί σε ένθερμους υποστηρικτές της πυρηνικής ενέργειας.
Πριν την πρόσφατη άνθηση της κατασκευής κέντρων δεδομένων, οι πυρηνικοί αντιδραστήρες αντιμετώπιζαν ένα δυσοίωνο μέλλον, καθώς η φθηνή αιολική και ηλιακή ενέργεια αλλά και το φυσικό αέριο καθιστούσαν πιο ανταγωνιστικό το κόστος παραγωγής ρεύματος. Όμως η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης και του cloud computing έχει οδηγήσει τις εταιρείες τεχνολογίας σε αγώνα για εξασφάλιση ενέργειας — με αποτέλεσμα μια σειρά επενδύσεων σε πυρηνικές νεοφυείς επιχειρήσεις.
Η Meta και η Constellation παρουσίασαν τη συμφωνία ως μια προσπάθεια διάσωσης του πυρηνικού σταθμού από το ενδεχόμενο κλεισίματος, αν και καμία δεν δήλωσε ότι ο σταθμός κινδύνευε άμεσα με παύση λειτουργίας.
Η εταιρεία παροχής ενέργειας είχε αρχικά προγραμματίσει να διακόψει τη λειτουργία του αντιδραστήρα του Clinton τον Ιούνιο του 2017, λόγω σκληρού ανταγωνισμού από το φθηνό φυσικό αέριο. Όμως η πολιτεία του Ιλινόις παρενέβη, προσφέροντας επιδοτήσεις που ενθάρρυναν τη Constellation να συνεχίσει τη λειτουργία του. Οι επιδοτήσεις αυτές πρόκειται να λήξουν το 2027 και, σύμφωνα με την εταιρεία, η συμφωνία με τη Meta θα βοηθήσει στην αποτροπή του κλεισίματος.
Από το 2017 πάντως, η Constellation δεν έχει απειλήσει ξανά με κλείσιμο του σταθμού Clinton. Αντιθέτως, το 2022 ανακοίνωσε την πρόθεσή της να υποβάλει αίτηση για επέκταση της άδειας λειτουργίας του έως το 2047.
Η Meta και άλλοι κολοσσοί της τεχνολογίας έχουν στραφεί με ενθουσιασμό προς την πυρηνική ενέργεια. Νωρίτερα φέτος, η Meta ανακοίνωσε ότι δέχεται προτάσεις για νέους πυρηνικούς σταθμούς ισχύος από 1 έως 4 γιγαβάτ. Σήμερα, δήλωσε ότι έχει λάβει πάνω από 50 προτάσεις από περισσότερες από 20 πολιτείες των ΗΠΑ.
Με τη συμφωνία με τη Meta, η Constellation εξασφάλισε άλλον έναν μεγάλο τεχνολογικό πελάτη για το πυρηνικό της δίκτυο. Τον Σεπτέμβριο, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα επανεκκινήσει έναν αντιδραστήρα στο Three Mile Island, έπειτα από συμφωνία με τη Microsoft για την αγορά του συνόλου της παραγόμενης ενέργειας.
