Η Google συμμετείχε σε νέο γύρο χρηματοδότησης ύψους 411 εκατ. ευρώ της γερμανικής Proxima Fusion, ενισχύοντας τις προσπάθειες της νεοφυούς εταιρείας να κατασκευάσει τον πρώτο εμπορικό σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από πυρηνική σύντηξη στην Ευρώπη.
Η πυρηνική σύντηξη βασίζεται στην ένωση δύο ατόμων υδρογόνου για τη δημιουργία ενός ατόμου ηλίου, διαδικασία που απελευθερώνει τεράστιες ποσότητες ενέργειας χωρίς τις εκπομπές άνθρακα των συμβατικών καυσίμων. Παρότι θεωρείται μία από τις πλέον υποσχόμενες τεχνολογίες καθαρής ενέργειας, δεν έχει ακόμη αξιοποιηθεί σε εμπορική κλίμακα, καθώς οι επιστήμονες εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν σημαντικές τεχνικές προκλήσεις.
Η Proxima Fusion, η αποτίμηση της οποίας ανέρχεται πλέον στα 2,7 δισ. δολάρια, αναπτύσσει την τεχνολογία stellarator, μία από τις βασικές προσεγγίσεις για την επίτευξη ελεγχόμενης σύντηξης. Η εταιρεία σχεδιάζει να θέσει σε λειτουργία έναν πειραματικό αντιδραστήρα στις αρχές της δεκαετίας του 2030, με στόχο η πρώτη εμπορική μονάδα να ακολουθήσει προς το τέλος της ίδιας δεκαετίας.
Σύμφωνα με την εταιρεία, τα νέα κεφάλαια θα χρηματοδοτήσουν την παραγωγή υπεραγώγιμων καλωδίων και μαγνητών υψηλής θερμοκρασίας, καθώς και την ανάπτυξη των βιομηχανικών υποδομών που απαιτούνται για την κατασκευή αντιδραστήρων τύπου stellarator. Παράλληλα, προγραμματίζονται νέες προσλήψεις σε τομείς όπως η μηχανική, η παραγωγή και οι λειτουργίες.
Ο διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Proxima Fusion, Φραντσέσκο Σιορτίνο, δήλωσε ότι η Ευρώπη ανταγωνίζεται πλέον τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα για την κατασκευή του πρώτου εμπορικού σταθμού σύντηξης. Αν και οι ευρωπαϊκές εταιρείες υπολείπονται ακόμη σε χρηματοδότηση έναντι αμερικανικών ανταγωνιστών, η Google συνεχίζει να επενδύει δυναμικά στον κλάδο, εκτιμώντας ότι η πυρηνική σύντηξη μπορεί να αποτελέσει μακροπρόθεσμα μια άφθονη, ασφαλή και μηδενικών εκπομπών πηγή ενέργειας, χωρίς όμως να παραβλέπει ότι η εμπορική αξιοποίησή της παραμένει ιδιαίτερα απαιτητική.
