Η Airbus εξετάζει ολοένα και πιο σοβαρά το ενδεχόμενο στρατηγικής συνεργασίας με τη σουηδική Saab, καθώς η διάλυση του κοινού γαλλογερμανικού προγράμματος μαχητικού αεροσκάφους νέας γενιάς FCAS αναδιαμορφώνει τις ισορροπίες στην ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία.
Σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τις σχετικές διεργασίες, οι δύο εταιρείες βρίσκονται σε διερευνητικές συνομιλίες εδώ και τουλάχιστον έξι μήνες, εν μέσω της ενίσχυσης των αμυντικών σχέσεων μεταξύ Γερμανίας και Σουηδίας. Αν και δεν έχουν ληφθεί οριστικές αποφάσεις, η συνεργασία με τη Saab θεωρείται πλέον μία από τις βασικές επιλογές της Airbus για το μέλλον.
Η σουηδική εταιρεία, κατασκευάστρια των μαχητικών Gripen, επιβεβαίωσε ότι διατηρεί ανοιχτή στάση απέναντι σε πιθανές συνεργασίες, επισημαίνοντας ωστόσο ότι οποιαδήποτε συμφωνία θα εξαρτηθεί τελικά από πολιτικές αποφάσεις.
Μέχρι πρόσφατα, οι επαφές παρέμεναν σε θεωρητικό επίπεδο, ώστε να μην προεξοφληθεί η αποτυχία του FCAS. Ωστόσο, το οριστικό «διαζύγιο» μεταξύ της Airbus και της Dassault Aviation, το οποίο αναμένεται να επισημοποιηθεί στο Αεροπορικό Σαλόνι του Βερολίνου, δημιουργεί νέο περιθώριο κινήσεων για τη γερμανική πλευρά.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Airbus Defence & Space, Μίχαελ Σέλχορν, αναγνώρισε ότι η Saab συγκαταλέγεται στους πιθανούς εταίρους, υπογραμμίζοντας όμως ότι παραμένουν ανοιχτές και άλλες επιλογές.
Παράλληλα, η ιταλική Leonardo άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο συμμετοχής της Airbus και της Γερμανίας στο εναλλακτικό πρόγραμμα GCAP, το οποίο αναπτύσσεται ήδη από τη Βρετανία, την Ιταλία και την Ιαπωνία. Ωστόσο, αναλυτές επισημαίνουν ότι τα αυστηρά χρονοδιαγράμματα του προγράμματος έως το 2035 δυσκολεύουν την ένταξη της Γερμανίας με ισότιμο ρόλο.
Η κατάρρευση του FCAS μετά από εννέα χρόνια διαπραγματεύσεων θεωρείται σημαντικό πλήγμα για την ευρωπαϊκή αμυντική συνεργασία. Οι αποφάσεις που θα ληφθούν τα επόμενα χρόνια αναμένεται να καθορίσουν την εξέλιξη της ευρωπαϊκής αεροπορικής ισχύος για τις επόμενες δεκαετίες.
Παρά τις προκλήσεις, η Airbus εμφανίζεται προσηλωμένη στη διατήρηση μιας ευρωπαϊκής προσέγγισης. Όπως σημειώνουν αναλυτές, το υψηλό κόστος ανάπτυξης μαχητικών αεροσκαφών νέας γενιάς καθιστά τις διεθνείς συνεργασίες σχεδόν αναγκαίες, καθώς ελάχιστες χώρες μπορούν πλέον να αναπτύξουν αυτόνομα τέτοια προγράμματα.
