Ο Ίλον Μασκ φαίνεται να απομακρύνεται από το αρχικό όραμα της Tesla για μια οικονομία βασισμένη στην καθαρή ενέργεια, σύμφωνα με ανάλυση που βασίζεται στην αίτηση δημόσιας εγγραφής της SpaceX. Παρότι η Tesla προωθούσε επί χρόνια τη μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα στην ηλεκτροκίνηση και την ηλιακή ενέργεια, μία από τις νεότερες εταιρείες του Μασκ, η xAI, στρέφεται πλέον έντονα στο φυσικό αέριο για την τροφοδοσία των data centers Τεχνητής Νοημοσύνης.
Σύμφωνα με το TechCrunch, η xAI χρησιμοποιεί δεκάδες τουρμπίνες φυσικού αερίου για να καλύψει τις τεράστιες ενεργειακές ανάγκες των υπολογιστικών της εγκαταστάσεων και σχεδιάζει να επεκτείνει περαιτέρω αυτή τη στρατηγική με αγορές ύψους 2,8 δισ. δολαρίων. Η εξέλιξη αυτή προκαλεί ερωτήματα, καθώς ο Μασκ είχε χτίσει τη δημόσια εικόνα και την επιχειρηματική του «αυτοκρατορία» πάνω στην ιδέα της απεξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα.
Την ίδια στιγμή, η SpaceX παρουσιάζει μια διαφορετική προσέγγιση για το ενεργειακό μέλλον της Τεχνητής Νοημοσύνης: τη διαστημική ηλιακή ενέργεια. Σύμφωνα με την εταιρεία, οι ηλιακές συστοιχίες στο διάστημα μπορούν να παράγουν έως και πέντε φορές περισσότερη ενέργεια από τις επίγειες, χάρη στη συνεχή έκθεση στο ηλιακό φως. Ο Μασκ και άλλοι ισχυροί παράγοντες της Silicon Valley εξετάζουν πλέον το ενδεχόμενο δημιουργίας data centers σε τροχιά, ώστε να αξιοποιούν αδιάκοπα την ηλιακή ενέργεια του διαστήματος.
Ωστόσο, η ιδέα αυτή αντιμετωπίζει σοβαρές τεχνικές και οικονομικές δυσκολίες. Το κόστος εκτόξευσης εξοπλισμού σε τροχιά παραμένει εξαιρετικά υψηλό, ενώ η προστασία των μικροτσίπ από τις ακραίες συνθήκες του διαστήματος θεωρείται ιδιαίτερα περίπλοκη. Επιπλέον, δεν έχει αποδειχθεί ακόμη ότι τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης μπορούν να λειτουργήσουν αποτελεσματικά μέσω κατανεμημένων δορυφορικών εγκαταστάσεων.
Παρά τις αμφιβολίες, ο Μασκ φαίνεται να πιστεύει ότι οι ενεργειακές ανάγκες της Τεχνητής Νοημοσύνης θα αυξηθούν τόσο γρήγορα, ώστε οι επίγειες ενεργειακές υποδομές δεν θα επαρκούν. Στην αίτηση της SpaceX γίνεται λόγος για ανάπτυξη υπολογιστικής ισχύος «κλίμακας τεραβάτ», τη στιγμή που όλα τα data centers παγκοσμίως καταναλώνουν σήμερα περίπου 40 γιγαβάτ.
