Σε μια κίνηση που μοιάζει βγαλμένη από σενάριο επιστημονικής φαντασίας, η Meta στρέφει το βλέμμα του στο διάστημα για να λύσει το δυσεπίλυτο πρόβλημα της ενεργειακής τροφοδοσίας των μοντέλων Τεχνητής Νοημοσύνης.
Η εταιρεία υπέγραψε συμφωνία με τη startup Overview Energy, η οποία προβλέπει τη χρήση ενός στόλου χιλίων δορυφόρων που θα «λούζουν» με υπέρυθρο φως τα ηλιακά πάρκα της Meta στη Γη, επιτρέποντάς τους να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας.
Η ανάγκη για τέτοιες ρηξικέλευθες λύσεις είναι επιτακτική. Το 2024, τα κέντρα δεδομένων της Meta κατανάλωσαν πάνω από 18.000 GWh ηλεκτρικής ενέργειας, ποσότητα ικανή να ηλεκτροδοτήσει 1,7 εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά. Με τη ζήτηση για υπολογιστική ισχύ να αυξάνεται εκθετικά, η Meta έχει δεσμευτεί για τη δημιουργία πηγών ανανεώσιμης ενέργειας ισχύος 30 GW, με έμφαση στα φωτοβολταϊκά συστήματα μεγάλης κλίμακας.
Ωστόσο, το μεγάλο μειονέκτημα της ηλιακής ενέργειας παραμένει η διακοπτόμενη φύση της. Μέχρι σήμερα, τα δεδομένα απαιτούσαν είτε τεράστιες επενδύσεις σε μπαταρίες αποθήκευσης είτε στροφή σε ορυκτά καύσιμα μετά τη δύση του ηλίου. Η Overview Energy προτείνει μια εναλλακτική οδό: δορυφόροι σε γεωστατική τροχιά θα συλλέγουν την άφθονη ηλιακή ενέργεια στο διάστημα και θα τη μετατρέπουν σε εγγύς υπέρυθρο φως, το οποίο θα στοχεύει απευθείας στις υπάρχουσες επίγειες εγκαταστάσεις.
Σύμφωνα με τον CEO της εταιρείας, Marc Berte, η χρήση υπέρυθρης ακτινοβολίας αντί για λέιζερ υψηλής ισχύος ή μικροκύματα, παρακάμπτει σημαντικά εμπόδια ασφάλειας και ρυθμιστικών πλαισίων, καθώς η δέσμη θα είναι ακίνδυνη για το ανθρώπινο μάτι. Η πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση δορυφόρου προγραμματίζεται για το 2028, ενώ η πλήρης ανάπτυξη του στόλου αναμένεται το 2030.
Η Meta έχει ήδη προχωρήσει σε κράτηση χωρητικότητας για 1 GW ισχύος, εισάγοντας μάλιστα τη νέα μονάδα μέτρησης «megawatt photons». Εάν το εγχείρημα κλιμακωθεί επιτυχώς, θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά το τοπίο των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, καθιστώντας τα ηλιακά πάρκα παραγωγικά επί 24ώρου βάσεως και μειώνοντας δραστικά την εξάρτηση από το άνθρακα.
