Το αμερικανικό μαχητικό F-15 που καταρρίφθηκε πάνω από το νοτιοδυτικό Ιράν τον περασμένο μήνα και είχε σαν αποτέλεσμα μια επικίνδυνη αποστολή διάσωσης πιθανότατα χτυπήθηκε από έναν πύραυλο φορητού τύπου κινεζικής κατασκευής, όπως δήλωσαν στο NBC News τρία άτομα που έχουν γνώση του θέματος.
Επίσης, σύμφωνα με μία από τις πηγές και έναν Αμερικανό αξιωματούχο που έχουν γνώση του θέματος, τις πρώτες ημέρες της σύγκρουσης, η Κίνα ενδέχεται επίσης να παρείχε στο Ιράν ένα ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης μεγάλου βεληνεκούς, το οποίο ανιχνεύει αεροσκάφη τύπου «στέλθ» που έχουν σχεδιαστεί για να αποφεύγουν τον εντοπισμό.
Αμερικανοί αξιωματούχοι εξακολουθούν να διερευνούν τις περιστάσεις γύρω από την κατάρριψη του αμερικανικού F-15E Strike Eagle τον Απρίλιο, ανέφεραν οι πηγές. Ήταν η πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες που ένα αμερικανικό μαχητικό καταρρίφθηκε από εχθρικά πυρά.
Δεν είναι σαφές πότε παραδόθηκε ο στρατιωτικός εξοπλισμός. Ωστόσο, η χρήση από το Ιράν όπλων κατασκευασμένων στην Κίνα περιπλέκει τις σχέσεις των Αμερικανών με το Πεκίνο, σε μια εποχή που ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ έχει ζητήσει τη βοήθεια της Κίνας για τον τερματισμό της σύγκρουσης. Οι διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου συνεχίζονται, ακόμη και καθώς οι ΗΠΑ συνεχίζουν να εξαπολύουν αυτό που αποκαλούν «αμυντικές» επιθέσεις.
Η κυβέρνηση Τραμπ μεσολάβησε για την επίτευξη κατάπαυσης του πυρός με το Ιράν πριν από μια κρίσιμη συνάντηση με τον Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ νωρίτερα αυτό το μήνα. Ως ο κύριος πελάτης των εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν, οι ηγέτες της Κίνας έχουν δηλώσει ότι ο πόλεμος πρέπει να τερματιστεί.
Τον περασμένο μήνα, όταν καταρρίφθηκε το αεροσκάφος, ο Τραμπ δήλωσε ότι χτυπήθηκε από πύραυλο που εκτοξεύθηκε από τον ώμο. Με μήκος περίπου 2,1 μέτρα και βάρος 18 κιλά, τα όπλα αυτά, γνωστά και ως «φορητά αντιαεροπορικά όπλα» ή «Manpads», προσφέρουν έναν οικονομικό και αποτελεσματικό τρόπο για την κατάρριψη αεροσκαφών που πετούν σε χαμηλό ύψος.
Το πλήρωμα του μαχητικού F-15 εκτινάχθηκε με ασφάλεια από το αεροσκάφος πάνω από το Ιράν. Ο πιλότος διασώθηκε μέσα σε επτά ώρες, αλλά χρειάστηκαν δύο ημέρες για να εντοπιστεί και να διασωθεί ο αξιωματικός των οπλικών συστημάτων, ο οποίος κρύφτηκε στους πρόποδες των βουνών Ζάγκρος, σύμφωνα με το Πεντάγωνο.
