Το φαινόμενο Ελ Νίνιο, που χαρακτηρίζεται από υψηλότερες από το κανονικό θερμοκρασίες των υδάτων σε τμήματα του ισημερινού Ειρηνικού, επέστρεψε τον Ιούνιο του 2026. Οι παρατηρήσεις του ύψους της θαλάσσιας επιφάνειας από τον δορυφόρο Sentinel-6 Michael Freilich έδειξαν ότι το φαινόμενο συνέχιζε να ενισχύεται.
Σύμφωνα με τη NASA, πρόκειται για ένα φυσικό, επαναλαμβανόμενο φαινόμενο, με επιπτώσεις που μπορούν να γίνουν αισθητές σε μεγάλο μέρος του πλανήτη. Συνήθως συνδέεται με πιο υγρές συνθήκες στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ και με ξηρασία σε χώρες του δυτικού Ειρηνικού, όπως η Ινδονησία και η Αυστραλία.
Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ ανακοίνωσε την εκδήλωση του Ελ Νίνιο στις 11 Ιουνίου, καθώς οι θερμοκρασίες στην κεντρική και ανατολική ζώνη του ισημερινού Ειρηνικού ήταν τουλάχιστον κατά 0,5 βαθμούς Κελσίου υψηλότερες από τον μέσο όρο για διαδοχικούς μήνες.
Την ίδια ώρα, οι επιστήμονες της NASA παρακολουθούσαν ένα συμπληρωματικό σημάδι του φαινομένου: περιοχές όπου το ύψος της θαλάσσιας επιφάνειας ήταν αυξημένο. Όταν τα νερά των ωκεανών θερμαίνονται, διαστέλλονται, με αποτέλεσμα η στάθμη της θάλασσας να ανεβαίνει. Έτσι, το ύψος της θαλάσσιας επιφάνειας αποτελεί αξιόπιστο δείκτη για τη θερμοκρασία των ωκεανών.
Ο σχετικός χάρτης αποτυπώνει τις αποκλίσεις στο ύψος της θαλάσσιας επιφάνειας στον κεντρικό και ανατολικό Ειρηνικό στις 8 Ιουνίου 2026.
Οι κόκκινες αποχρώσεις δείχνουν περιοχές όπου η στάθμη ήταν υψηλότερη από τον μέσο όρο, το λευκό αντιστοιχεί σε κανονικές συνθήκες και το μπλε σε χαμηλότερη στάθμη. Τα δεδομένα συλλέχθηκαν από τον δορυφόρο Sentinel-6 Michael Freilich και επεξεργάστηκαν από επιστήμονες του Εργαστηρίου Αεριώθησης της NASA.
Πηγή: NASA
Ήδη από την άνοιξη του 2026, ο δορυφόρος είχε εντοπίσει πρώιμες ενδείξεις του Ελ Νίνιο, καθώς μεγάλα κύματα θερμών υδάτων, γνωστά ως κύματα Κέλβιν, κινούνταν από τον δυτικό προς τον ανατολικό Ειρηνικό. Το φαινόμενο αυτό εμφανίζεται όταν οι αληγείς άνεμοι εξασθενούν ή αντιστρέφονται προσωρινά, επιτρέποντας στα θερμά νερά να συσσωρεύονται ανατολικά.
Σύμφωνα με τη Σεβερίν Φουρνιέ, ερευνήτρια της στάθμης της θάλασσας στο Εργαστήριο Αεριώθησης και αναπληρώτρια επιστημονική υπεύθυνη του δορυφόρου Sentinel-6 Michael Freilich, οι συνθήκες στον δυτικό Ειρηνικό στις 8 Ιουνίου έμοιαζαν με εκείνες που επικρατούσαν την ίδια περίοδο το 1997, χρονιά κατά την οποία εκδηλώθηκε ένα εξαιρετικά ισχυρό Ελ Νίνιο. Ωστόσο, οι θερμές συνθήκες στον ανατολικό Ειρηνικό το 2026 έχουν μείνει πίσω σε σύγκριση με τότε, καθώς μέχρι την ίδια ημερομηνία είχαν σχηματιστεί λιγότερα κύματα Κέλβιν.
Παρόλα αυτά, περισσότερα θερμά κύματα Κέλβιν φάνηκε να πλησιάζουν τον ανατολικό Ειρηνικό, γεγονός που σημαίνει ότι το Ελ Νίνιο εξακολουθούσε να ενισχύεται. Το αν θα φτάσει στα επίπεδα του 1997 εξαρτάται από τη δραστηριότητα των ωκεανών τις επόμενες εβδομάδες.
«Προς το παρόν, φαίνεται ότι θα είναι μεγάλο — περισσότερο απ’ όσο θα έλεγα την περασμένη εβδομάδα — αλλά χρειαζόμαστε ακόμη περισσότερες παρατηρήσεις για να ξέρουμε τι πρόκειται να συμβεί», ανέφερε.
