Νέα δικαστική περιπέτεια ξεκινά για τους τρεις κολοσσούς της παγκόσμιας αγοράς ημιαγωγών. Οι εταιρείες Samsung Electronics, SK Hynix και Micron αντιμετωπίζουν ομαδική αγωγή (class-action) στις ΗΠΑ, η οποία βάζει στο μικροσκόπιο την πρόσφατη κατακόρυφη αύξηση των τιμών στις μνήμες DRAM, σε μια περίοδο που η ζήτηση για τεχνολογίες Τεχνητής Νοημοσύνης (AI) βρίσκεται στο ζενίθ.
Η αγωγή κατατέθηκε στις 25 Ιουνίου σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνια από 14 καταναλωτές και τρεις μικρές επιχειρήσεις του κλάδου της πληροφορικής. Το κεντρικό νομικό ερώτημα είναι σαφές: ανταποκρίθηκαν οι τρεις κατασκευαστές, που ελέγχουν συνδυαστικά το 90% της παγκόσμιας αγοράς, στις φυσικές τάσεις της αγοράς ή προχώρησαν σε αθέμιτη προσυνεννόηση για να περιορίσουν την προσφορά και να εκτινάξουν τα κέρδη τους;
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, οι εταιρείες περιόρισαν σκόπιμα την παραγωγή των συμβατικών μνημών DRAM (όπως οι παλαιότερες DDR3 και DDR4), στρέφοντας τη χωρητικότητά τους προς τις πιο κερδοφόρες μνήμες HBM (υψηλού εύρους ζώνης) που χρησιμοποιούνται στα συστήματα AI. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι η στροφή στην Τεχνητή Νοημοσύνη χρησιμοποιήθηκε ως «προπέτασμα καπνού» για τη δημιουργία μιας τεχνητής έλλειψης, με αποτέλεσμα οι τιμές των συμβατικών DRAM να αυξηθούν κατά 700% μέσα σε τέσσερα χρόνια. Αυτό το κύμα ακρίβειας μετακυλίεται ήδη στους καταναλωτές, με χαρακτηριστικό παράδειγμα την πρόσφατη απόφαση της Apple να αυξήσει τις τιμές σε μοντέλα MacBook και iPad, επικαλούμενη το κόστος των εξαρτημάτων.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ο κλάδος ελέγχεται για αντιμονοπωλιακές πρακτικές. Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, η Samsung και η Hynix είχαν δηλώσει ένοχες για χειραγώγηση τιμών, καταβάλλοντας εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε πρόστιμα. Ωστόσο, η απόδειξη της ενοχής στη νέα υπόθεση δεν θα είναι εύκολη. Μια παρόμοια αγωγή το 2018 απορρίφθηκε από τα αμερικανικά δικαστήρια, καθώς κρίθηκε ότι οι εταιρείες επέδειξαν «παράλληλη συμπεριφορά» λόγω κοινών οικονομικών συνθηκών, χωρίς να αποδειχθεί κρυφή συμφωνία μεταξύ τους. Πλέον, το βάρος πέφτει στην απόδειξη του συντονισμού των παραγωγικών περικοπών.
