Σε μια συμφωνία εικοσαετούς διάρκειας για την προμήθεια ηλεκτρικής ενέργειας από φυσικό αέριο σε ένα γιγαντιαίο κέντρο δεδομένων (data center) της Microsoft στο Δυτικό Τέξας προχώρησε η Chevron. Η κίνηση αυτή αποτελεί την πλέον πρόσφατη επιβεβαίωση της στρατηγικής στροφής των μεγάλων πετρελαϊκών ομίλων προς την ραγδαία αναπτυσσόμενη αγορά ενέργειας που τροφοδοτεί την Τεχνητή Νοημοσύνη (AI).
Μετά την ανακοίνωση της είδησης, η μετοχή του πετρελαϊκού κολοσσού κατέγραψε άνοδο 1,3% στις προσυνεδριακές συναλλαγές της Wall Street.
Το μέγεθος του έργου
Το φιλόδοξο εγχείρημα, το οποίο φέρει την κωδική ονομασία «Project Kilby»**, αναμένεται να καταναλώνει σχεδόν 2,7 gigawatts (GW) ηλεκτρικής ενέργειας —ποσότητα ικανή να ηλεκτροδοτήσει περίπου 2 εκατομμύρια νοικοκυριά— και θα εκτείνεται σε μια επιφάνεια άνω των 8.000 στρεμμάτων στην κομητεία Ριβς, στην καρδιά της πετρελαιοφόρου λεκάνης Πέρμιαν (Permian Basin).
Για την υλοποίηση του έργου, η Chevron συνεργάζεται με την Joulent, μια εταιρεία ενέργειας που υποστηρίζεται από το ακτιβιστικό επενδυτικό κεφάλαιο Engine No. 1. Στόχος της σύμπραξης είναι η κατασκευή ενός συγκροτήματος παραγωγής ενέργειας, το οποίο θα τροφοδοτείται αποκλειστικά με φυσικό αέριο από τα υφιστάμενα κοιτάσματα της Chevron στην περιοχή.
Η υποδομή
Το μεγαλύτερο μέρος της ηλεκτρικής ενέργειας θα παράγεται από μεγάλους στροβίλους φυσικού αερίου της GE Vernova, ενώ συμπληρωματικό εξοπλισμό θα προμηθεύσει η Caterpillar. Σύμφωνα με τη Chevron, η ενεργειακή υποδομή θα κατασκευαστεί απευθείας στον χώρο των εγκαταστάσεων του κέντρου δεδομένων.
Το χρονοδιάγραμμα της επένδυσης
Η Chevron γνωστοποίησε ότι η τελική επενδυτική απόφαση (FID) για τον σταθμό ηλεκτροπαραγωγής θα ληφθεί εντός του έτους, αμέσως μετά την εξασφάλιση των απαραίτητων αδειοδοτήσεων. Η αρχική παροχή ενέργειας έχει προγραμματιστεί για τα τέλη του 2028, ενώ η πλήρης ανάπτυξη του έργου θα συνεχιστεί εντός της δεκαετίας του 2030. Μέχρι στιγμής, οι εμπλεκόμενες εταιρείες δεν έχουν προχωρήσει σε εκτιμήσεις σχετικά με το συνολικό κόστος της επένδυσης.
Το «Project Kilby» αποτελεί την πρώτη μεγάλη συνεργασία μεταξύ των Chevron και Joulent στον τομέα των κέντρων δεδομένων AI. Παράλληλα, αποτυπώνει μια ευρύτερη τάση στον κλάδο: οι ενεργειακοί κολοσσοί σπεύδουν να καλύψουν την κατακόρυφη αύξηση της ζήτησης για ηλεκτρικό ρεύμα, την ώρα που οι τεχνολογικοί γίγαντες στρέφονται στα κοιτάσματα φυσικού αερίου για να υποστηρίξουν τις αυξανόμενες ανάγκες των υπολογιστικών τους συστημάτων.
