Τεράστια πυρκαγιά μαίνεται ανεξέλεγκτη στην κεντρική Καλιφόρνια, θέτοντας σε κίνδυνο εκατοντάδες σπίτια, ενώ έχει προακλέσει ήδη των τραυματισμό τριών ανθρώπων στον εθνικό δρυμό Λος Πάδρες.
Σύμφωνα με το Associated Press, η πυρκαγιά, γνωστή ως Gifford Fire, έχει αποτεφρώσει ήδη μια έκταση άνω των 260 τετραγωνικών χιλιομέτρων σε παράκτιες περιοχές των κομητειών Σάντα Μπάρμπαρα και Σαν Λούις Ομπίσπο και παραμένει εκτός ελέγχου, σύμφωνα με την Υπηρεσία Δασοπροστασίας της Καλιφόρνια.
Δύο πυροσβέστες, που συνέβαλαν στην επιχείριση πυρόσβεσης, τραυματίστηκαν κατά την ανατροπή του παντός εδάφους οχήματος στο οποίο επέβαιναν, ενώ ο τρίτος τραυματίας είναι ένας οδηγός, που εγκατέλειψε το όχημά του, όταν τον έζωσαν οι φλόγες και νοσηλεύεται με εγκαύματα.
Απειλούνται εκατοντάδες σπίτια
Σημειώνεται ότι η πυρκαγιά απειλεί περί τα 450 κτίρια, ενώ οι Αρχές διέταξαν το κλείσιμο και των δύο ρευμάτων της εθνικής οδού που περνά κοντά από την πόλη Σάντα Μαρία των 110.000 κατοίκων στην κομητεία της Σάντα Μπάρμπαρα.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η φωτιά ήταν αποτέλεσμα τεσσάρων μικρότερων εστιών, οι οποίες ξέσπασαν την Παρασκευή κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου 166, μεταξύ της Σάντα Μαρία και του Μπέικερσφιλντ.
«Αντιμετωπίζουμε έτσι πολλά μέτωπα και οι φλόγες άρχισαν να διαχέονται σε πολλές κατευθύνσεις», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Υπηρεσίας Δασοπροστασίας των ΗΠΑ, Φλέμινγκ Μπέρτελσον. «Η πυρκαγιά κατακαίει θάμνους και χαμηλή βλάστηση και ανεβαίνει πολύ απότομες πλαγιές».
Κτηνοτρόφοι έσπευσαν να απομακρύνουν τα κοπάδια της την ώρα που πυροσβεστικά αεροσκάφη πραγματοποιούσουν ρίψεις νερού. Η ξηρασία, οι απρόβλεπτοι άνεμοι και οι υψηλές θερμοκρασίες δυσχεραίνουν το έργο άνω των χιλίων πυροσβεστών, που προσπαθούν να περιορίσουν την πυρκαγιά πριν οι άνεμοι ενταθούν κατά το σούρουπο.
Τα αίτια της πυρκαγιάς διερευνώνται.
