Οι πέντε εναπομείναντες υποψήφιοι για το χρίσμα του νέου πρωθυπουργού της Βρετανίας θα βρεθούν αντιμέτωποι στην πρώτη από τις τρεις τηλεμαχίες τους σήμερα Παρασκευή ελπίζοντας ότι μια καλή εμφάνιση θα ενισχύσει τις πιθανότητές τους σε μια μάχη που μέχρι στιγμής δεν έχει ξεκάθαρο φαβορί.
Οι αρχικά 11 υποψήφιοι, μετά από δύο ψηφοφορίες από τους βουλευτές του κυβερνώντος Συντηρητικού Κόμματος, έχουν μείνει σχεδόν μισοί αλλά κανές τους δεν έχει ακόμα κερδίσει την αίγλη του προφανούς διαδόχου του Μπόρις Τζόνσον που ανακοίνωσε ότι αποχωρεί μετά από μια σειρά σκανδάλων.
Ενώ ο πρώην υπουργός Οικονομικών, Ρίσι Σουνάκ, έχει καταφέρει να παραμείνει στην κούρσα μετά τις δύο ψηφοφορίες, αντιμετωπίζει σκληρό ανταγωνισμό από την υπουργό Εξωτερικών, Λιζ Τρας η οποία έχει την υποστήριξη ορισμένων υψηλόβαθμων στελεχών, και από την υπουργό Εμπορίου, Πένι Μόρντοντ, η οποία σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις είναι η πιο δημοφιλής στο κόμμα. Ο πρώην υπουργός Ισότητας Κέμι Μπάντενοχ και ο Τομ Τουγκεντχάτ, πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων του κοινοβουλίου, παραμένουν επίσης υποψήφιοι και ελπίζουν ότι μια καλή επίδοση στις τηλεμαχίες θα δώσει ώθηση στις εκστρατείες τους.
Όποιος πάρει το χρίσμα θα αντιμετωπίσει τον εκτοξευόμενο πληθωρισμό και τη χαμηλή οικονομική ανάπτυξη, καθώς και την έλλειψη εμπιστοσύνης του κοινού στην πολιτική μετά τη σκανδαλώδη περίοδο του Τζόνσον στην εξουσία. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν επίσης ότι οι Συντηρητικοί υστερούν σημαντικά πίσω από το Εργατικό Κόμμα της αντιπολίτευσης. «Ποιος θα είναι ο καλύτερος για να αντιμετωπίσει τον (ηγέτη των Εργατικών) , Κιρ Στάρμερ στις επόμενες γενικές εκλογές;»,αναρωτήθηκε στο Sky News ο βουλευτής Ρίτσαρντ Χόλντεν, υποστηρικτής του Σουνάκ. «Αυτό με ενδιαφέρει γιατί πρέπει να κρατήσω την έδρα μου για να φέρω εις πέρας το έργο μου για τους ψηφοφόρους μου».
Η ανάδειξη των μονομάχων μέχρι τις 21 Ιουλίου
Ο Ρίσι Σουνάκ, η απόφαση του οποίου να παραιτηθεί από το Υπουργείο Οικονομικών την περασμένη εβδομάδα ξεκίνησε το ντόμινο των υπουργικών παραιτήσεων που έριξαν τον Τζόνσον, παραμένει το φαβορί μεταξύ των 358 συναδέλφων του στην πτέρυγα των Συντηρητικιών στο κοινοβούλιο. Αλλά το προβάδισμά του έναντι των Τρας και Μόρντοντ είναι περιορισμένο, και και οι δύο θα μπορούσαν να τον ξεπεράσουν ανάλογα με το ποιον θα επιλέξουν να πριμοδοτήσουν οι βουλευτές που υποστήριξαν άλλους υποψηφίους. Την Πέμπτη, η Γενική Εισαγγελέας, Σουέλα Μπρέιβερμαν αποκλείστηκε από την κούρσα και έκανε δήλωση στήριξη της Τρας, η οποίαςκέρδισε επίσης την υποστήριξη του Ντέιβιντ Φροστ, ο οποίος διαπραγματεύτηκε την έξοδο της Βρετανίας από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Η εφημερίδα Times ανέφερε ότι ο Τζόνσον προέτρεπε τους ηττημένους υποψηφίους ηγεσίας να υποστηρίξουν "οποιονδήποτε εκτός από τον Ρίσι". Εν τω μεταξύ, η Μόρνταντ μια λιγότερο γνωστή προσωπικότητα στο ευρύ κοινό που έχει γίνει η αγαπημένη των στοιχηματικών, αντιμετωπίζει αυξανόμενες επιθέσεις από αντίπαλα στρατόπεδα, με τον Φροστ να λέει ότι δεν ήταν αρκετά σκληρή απέναντι στην ΕΕ, ένα βασικό ζήτημα για πολλούς Συντηρητικοί.
"Τα μαχαίρια έξω για την Πένυ! Δεν είναι ικανή για την δουλειά λένε οι αντίπαλοι", ανέφερε η εφημερίδα Daily Express στο πρωτοσέλιδο της, ενώ ο τίτλος της Daily Mail, ενός άλλου ταμπλόιντ που υποστηρίζει τυπικά τους Συντηρητικούς, ανέφερε "Η Μόρνταντ στο μικροσκόπιο".
«Πιστεύω ότι ο κόσμος θα θέλει να είναι μια θετική εκστρατεία», δήλωσε στο Sky News η βουλευτής Μαρία Μίλερ, η οποία υποστηρίζει τον Μόρνταν λέγοντας ότι η υποστήριξη στο πρόσωπο της αυξάνεται μεταξύ των συναδέλφων της και στη χώρα συνολικά. Μετά τα τηλεοπτικά ντιμπέιτ οι ψηφοφορίες των βουλευτών θα επαναληφθούν τη Δευτέρα με τον υποψήφιο με τις λιγότερες ψήφους να αποκλείεται κάθε φορά έως ότου επιλεχθούν δύο τελικοί έως τις 21 Ιουλίου. Στη συνέχεια, ο νέος αρχηγός θα επιλεγεί από τα 200.000 μέλη του Συντηρητικού Κόμματος της χώρας και θα ανακοινωθεί στις 5 Σεπτεμβρίου.
