Πέντε μήνες μετά την έναρξη της δεύτερης θητείας του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, η Διεύθυνση Δημόσιας Ακεραιότητας (Public Integrity Section) του Υπουργείου Δικαιοσύνης έχει στερηθεί την εξουσία της, σχολιάζει το Reuters.
Συγκεκριμένα, η υπηρεσία έχει χάσει την αρμοδιότητα να καταθέτει νέες υποθέσεις. Το προσωπικό της μειώθηκε από περισσότερους από 30 εισαγγελείς σε μόλις πέντε. Και ο παλιός, ισχυρός ρόλος της ως ελεγκτικού μηχανισμού να αξιολογεί πιθανές διώξεις κατά μελών του Κογκρέσου και άλλων δημόσιων αξιωματούχων ώστε να αποτρέπονται πολιτικά υποκινούμενες διώξεις έχει ανασταλεί.
Αυτές οι αλλαγές, τις οποίες επιβεβαίωσαν τρεις άνθρωποι με γνώση των λειτουργιών του υπουργείου, είναι μέρος μιας αναδιάρθρωσης που εφαρμόζει η κυβέρνηση Τραμπ στο Υπουργείο Δικαιοσύνης, διαλύοντας δικλείδες ασφαλείας που είχαν σχεδιαστεί για να αποτρέπουν την πολιτική παρέμβαση σε ποινικές έρευνες που αφορούν πολιτικούς, ομοσπονδιακούς δικαστές και άλλες δημόσιες προσωπικότητες.
Το Reuters εξέτασε υποθέσεις και εσωτερικά έγγραφα της Διεύθυνσης Δημόσιας Ακεραιότητας και διεξήγαγε πάνω από 15 συνεντεύξεις για να καταγράψει την αποδυνάμωση μιας υπηρεσίας με αποστολή να ερευνά και να διώκει υποθέσεις διαφθοράς σε όλα τα επίπεδα διακυβέρνησης και να επιβλέπει εγκλήματα που σχετίζονται με εκλογές.
Αναστολή βασικών ελέγχων και διατάξεων
Μεταξύ των πιο σημαντικών αλλαγών είναι η αναστολή μιας πάγιας απαίτησης του Υπουργείου Δικαιοσύνης: Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς δεν χρειάζεται πλέον να ζητούν έγκριση από τη Διεύθυνση Δημόσιας Ακεραιότητας προτού ασκήσουν διώξεις κατά μελών του Κογκρέσου, ούτε να συμβουλεύονται τη μονάδα για άλλες διώξεις κατά δημόσιων λειτουργών.
Η αναστολή αυτού του κανόνα, η οποία εφαρμόστηκε στις αρχές Μαΐου, δεν είχε αποκαλυφθεί μέχρι σήμερα. Απελευθερώνει πολιτικά διορισμένους αξιωματούχους του υπουργείου να διώκουν δημόσια πρόσωπα χωρίς προηγούμενο έλεγχο για το αν πρόκειται για αβάσιμες ή πολιτικά υποκινούμενες διώξεις. Η μονάδα παύει επίσης να επιβλέπει υποθέσεις εκλογικής απάτης, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με παραπληροφόρηση.
Εκπρόσωπος του υπουργείου επιβεβαίωσε ότι οι σχετικοί κανόνες επανεξετάζονται, αλλά ανέφερε πως δεν έχουν ληφθεί οριστικές αποφάσεις. Πρόσθεσε ότι η ηγεσία θεωρεί πως οι εισαγγελικές υπηρεσίες ανά την επικράτεια — που βρίσκονται «πιο κοντά στα γεγονότα και τις κοινότητες που υπηρετούν» — είναι καταλληλότερες να κρίνουν εάν θα απαγγελθούν κατηγορίες. Οι εισαγγελείς αυτοί διορίζονται από τον πρόεδρο.
«Η απαίτηση να περνούν οι υποθέσεις διαφθοράς από τη Διεύθυνση Δημόσιας Ακεραιότητας της έδινε υπερβολική εξουσία», ανέφερε ο εκπρόσωπος.
«Ο νόμος απειλείται»
Συνταγματολόγοι και πρώην αξιωματούχοι του υπουργείου προειδοποιούν ότι η εξουδετέρωση της Διεύθυνσης Δημόσιας Ακεραιότητας, υπό έναν πρόεδρο που έχει δεσμευτεί να εκδικηθεί τους αντιπάλους του, θα μπορούσε να οδηγήσει σε διώξεις εναντίον αντιπολιτευόμενων προσώπων και να αφήσει ανέγγιχτους πολιτικούς συμμάχους του Τραμπ.
«Μιλάμε για την πολιτικοποίηση του δικαστικού συστήματος», δήλωσε ο Στιούαρτ Γκέρσον, πρώην επικεφαλής της πολιτικής διεύθυνσης του Υπουργείου Δικαιοσύνης επί Τζορτζ Μπους του πρεσβύτερου και προσωρινός γενικός εισαγγελέας επί Κλίντον.
«Το κράτος δικαίου κινδυνεύει», σημείωσε.
Το υπουργείο υπερασπίστηκε τις αλλαγές: «Αυτό το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεσμεύεται να τερματίσει την εργαλειοποίηση της κυβέρνησης», ανέφερε ο εκπρόσωπος.
«Θα συνεχίσουμε να διώκουμε το βίαιο έγκλημα, να επιβάλλουμε τους μεταναστευτικούς νόμους και να κάνουμε την Αμερική ασφαλή ξανά», πρόσθεσε.
Ο Τραμπ υποστηρίζει ότι οι αλλαγές είναι αναγκαίες για να ξεριζωθούν οι νομικοί «χακεράδες και ριζοσπάστες» που, όπως λέει, τον δίωξαν άδικα όταν βρισκόταν εκτός εξουσίας. Σε ομιλία του τον Μάρτιο, κατηγόρησε την κυβέρνηση Μπάιντεν για χειραγώγηση της Δικαιοσύνης ώστε να «υπονομεύσει τη λαϊκή βούληση».
Η Γενική Εισαγγελέας Παμ Μπόντι δεσμεύθηκε να επαναπροσανατολίσει το υπουργείο στην καταπολέμηση του βίαιου εγκλήματος και της παράνομης μετανάστευσης.
Ωστόσο, οι εισαγγελείς του Υπουργείου Δικαιοσύνης που εργάστηκαν σε ομοσπονδιακές έρευνες που αφορούσαν τον Τραμπ τα τελευταία χρόνια αρνήθηκαν επανειλημμένα σε δικαστικές καταθέσεις οποιαδήποτε πολιτική επιρροή σε αυτές τις υποθέσεις.
Η διάλυση του Τμήματος Δημόσιας Ακεραιότητας είναι μέρος μιας ευρύτερης αλλαγής του Υπουργείου Δικαιοσύνης, το οποίο απομακρύνεται από την δίωξη υποθέσεων διαφθοράς υπό την ηγεσία μιας ομάδας πρώην δικηγόρων του Τραμπ,
Υπενθυμίζεται ότι, τον Φεβρουάριο, η κυβέρνηση ανέστειλε τις έρευνες για αμερικανικές εταιρείες για φερόμενη διαφθορά στο εξωτερικό.
Επίσης, διέλυσε μια ειδική ομάδα του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών που εξέταζε την ξένη παρέμβαση στην αμερικανική πολιτική.
Τον Απρίλιο, έδωσε εντολή στους εισαγγελείς να αποσυρθούν από τις δικαστικές διαμάχες για απάτη που αφορούσε κρυπτονομίσματα – έναν ελεύθερο τομέα που έχει γίνει σημαντική πηγή εσόδων για την οικογένεια του Τραμπ.
Παρόλα αυτά, ένας εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι η αλλαγή πολιτικής για τα κρυπτονομίσματα «δεν έχει καμία σχέση με τον ίδιο τον πρόεδρο».
