Η Νότια Κορέα ανακοίνωσε ένα φιλόδοξο σχέδιο για τη ραγδαία ενίσχυση των δυνατοτήτων της σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) και συστήματα αντιμετώπισής τους, με στόχο την αποτροπή της αυξανόμενης στρατιωτικής απειλής από τη Βόρεια Κορέα.
Το υπουργείο Άμυνας γνωστοποίησε ότι σχεδιάζει να εκπαιδεύσει 500.000 «πολεμιστές drones» και να διανείμει δεκάδες χιλιάδες μη επανδρωμένα συστήματα στις μονάδες της πρώτης γραμμής. Παράλληλα, προβλέπεται η προμήθεια περίπου 60.000 drones έως το 2029, εκ των οποίων περίπου 11.000 θα ενταχθούν στις ένοπλες δυνάμεις μέσα στο 2026. Αρχικά είχε ανακοινωθεί στόχος για 110.000 μονάδες, ωστόσο το υπουργείο αναθεώρησε τον σχεδιασμό.
Ο υπουργός Άμυνας Αν Γκιου-μπακ δήλωσε ότι τα drones θα αποτελούν πλέον βασικό εξοπλισμό κάθε στρατιώτη, χαρακτηρίζοντάς τα «δεύτερο προσωπικό όπλο». Τόνισε επίσης ότι όλα τα συστήματα θα κατασκευάζονται αποκλειστικά με εγχώρια εξαρτήματα, χωρίς χρήση κινεζικών τεχνολογιών, για λόγους εθνικής ασφάλειας.
Το πρόγραμμα περιλαμβάνει ακόμη την ανάπτυξη συστημάτων αντι-drone, όπως όπλα λέιζερ και μικροκυμάτων υψηλής ισχύος, καθώς και την εισαγωγή σμηνών drones με τεχνητή νοημοσύνη και περιφερόμενων πυρομαχικών (loitering munitions). Παράλληλα, κάθε κλάδος των ενόπλων δυνάμεων θα αποκτήσει αυτόνομες δυνατότητες επιτήρησης και πλήγματος με drones.
Η Σεούλ επιδιώκει επίσης να επιταχύνει τις προμήθειες μέσω αξιοποίησης πολιτικών τεχνολογιών, ενισχύοντας παράλληλα την εγχώρια βιομηχανία drones.
Η πρωτοβουλία εντάσσεται στην ευρύτερη αναβάθμιση των στρατιωτικών δυνατοτήτων των δύο Κορεών, υπό την επίδραση των πολέμων στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή, όπου τα drones έχουν μεταβάλει καθοριστικά τον τρόπο διεξαγωγής των επιχειρήσεων. Παράλληλα, η Νότια Κορέα επιδιώκει να αντιμετωπίσει και τις επιπτώσεις της δημογραφικής συρρίκνωσης, αυξάνοντας τον βαθμό αυτοματοποίησης των ενόπλων δυνάμεων.
