Στη δημοσιότητα δόθηκαν από Ρεπουμπλικανούς στο Κογκρέσο οι επίμαχες ηχογραφήσεις του Τζο Μπάιντεν, τις οποίες ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ προσπαθούσε εδώ και χρόνια να κρατήσει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας.
Στα ντοκουμέντα αυτά, ο Μπάιντεν ακούγεται να παραδέχεται ότι κατείχε διαβαθμισμένο υλικό μετά την αποχώρησή του από τη θέση του αντιπροέδρου.
Οι συνομιλίες με τον συγγραφέα και η «επίμαχη» φράση
Τα ηχητικά ντοκουμέντα προέρχονται από συζητήσεις ανάμεσα στον Μπάιντεν και τον συγγραφέα-φάντασμα (ghostwriter) Μαρκ Ζβόνιτζερ, ο οποίος τον βοηθούσε στη συγγραφή των απομνημονευμάτων του με τίτλο «Promise Me, Dad», τα οποία εκδόθηκαν το 2017.
«Μόλις βρήκα όλα τα απόρρητα πράγματα κάτω, στο υπόγειο», ακούγεται να λέει ο Μπάιντεν σε σημείο της ηχογράφησης, η οποία πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο του 2017, μόλις έναν μήνα αφότου είχε αποχωρήσει από τον Λευκό Οίκο.
Σε άλλο σημείο από τις πάνω από δύο ώρες ηχητικού υλικού που δόθηκαν στη δημοσιότητα, ο Μπάιντεν ακούγεται να λέει στον συνεργάτη του: «Το επόμενο πράγμα που έχω εδώ είναι... εμ, αυτό είναι διαβαθμισμένο». Μάλιστα, σε ηχογράφηση του Οκτωβρίου του 2016 —όταν εξακολουθούσε να υπηρετεί ως αντιπρόεδρος δίπλα στον Μπαράκ Ομπάμα— ακούγεται να λέει: «Έχει εκτενείς σημειώσεις για αυτή την περίοδο... Αυτοί [σ.σ. ο Λευκός Οίκος] δεν ήξεραν ότι τα έχω».
Οι αποκαλύψεις για Ομπάμα
Στις συνομιλίες ο Μπάιντεν μιλά εκτενώς και για τη σχέση του με τον Μπαράκ Ομπάμα κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης του 2008.
Όπως αναφέρει, ο τότε πρόεδρος «εκνευριζόταν πραγματικά» μαζί του λόγω των διαφωνιών τους για τον τρόπο αντιμετώπισης της κρίσης.
Ο Μπάιντεν υποστηρίζει ότι η κυβέρνηση θα έπρεπε να είχε κινηθεί πιο επιθετικά απέναντι στις τράπεζες και να είχε δώσει μεγαλύτερη έμφαση στη στήριξη της μεσαίας τάξης.
Παράλληλα, ισχυρίζεται ότι ο Ομπάμα και οι συνεργάτες του επηρεάζονταν, έστω και ασυνείδητα, από τα συμφέροντα της Silicon Valley.
Αναφέρεται επίσης στον οικονομολόγο Λάρι Σάμερς και στην απόφαση του Ομπάμα να μην τον προτείνει για την ηγεσία της Fed, καθώς θεωρούσε ότι θα αποτελούσε «πολιτικό βάρος».
Το χρονικό της έρευνας και η απόφαση Χαρ
Η υπόθεση είχε βρεθεί στο επίκεντρο της έρευνας του ειδικού ανακριτή του Υπουργείου Δικαιοσύνης (DOJ), Ρόμπερτ Χαρ, το 2024. Παρά το γεγονός ότι ο ειδικός ανακριτής διαπίστωσε πως ο Μπάιντεν είχε διατηρήσει παράτυπα τα αρχεία, δεν εισηγήθηκε την απαγγελία ποινικών κατηγοριών.
Ως δικαιολογία για τη μη δίωξη, ο Χαρ είχε αναφέρει τότε τις ανησυχίες του ότι ένα ενόρκων δικαστήριο θα έβλεπε τον Μπάιντεν ως έναν «συμπαθητικό, καλοπροαίρετο ηλικιωμένο άντρα με εξασθενημένη μνήμη».
Ρεπουμπλικανοί μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων και μια συντηρητική μη κερδοσκοπική οργάνωση (Oversight Project) κατέφυγαν στη δικαιοσύνη απαιτώντας τη δημοσιοποίηση των κασετών. Τον περασμένο Μάιο, οι προσωπικοί δικηγόροι του Μπάιντεν είχαν καταθέσει αγωγή για να εμποδίσουν τη δημοσιοποίηση, ωστόσο μετά από διαδοχικές νομικές ήττες αναγκάστηκαν να αποσύρουν την προσφυγή.
Πολιτική θύελλα και αντιδράσεις
Η δημοσιοποίηση των ηχογραφήσεων προκάλεσε την έντονη αντίδραση του Λευκού Οίκου και του περιβάλλοντος του πρώην προέδρου. Ο εκπρόσωπος του Μπάιντεν, Τι Τζέι Ντάκλο, εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση κατά της σημερινής κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ, κάνοντας λόγο για «εργαλειοποίηση του Υπουργείου Δικαιοσύνης για πολιτική αντεκδίκηση».
«Είναι λάθος, και παρόλο που ο Πρόεδρος Μπάιντεν διαφωνεί με τη σημερινή απόφαση, σέβεται επίσης τα δικαστήρια και τον ζωτικό ρόλο που παίζει μια ανεξάρτητη δικαιοσύνη σε μια υγιή δημοκρατία», πρόσθεσε ο Ντάκλο.
Από την πλευρά της, η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων (ελεγχόμενη από τους Ρεπουμπλικανούς) επεσήμανε ότι οι κασέτες περιέχουν σημαντικές διαγραφές (redactions), οι οποίες όπως υποστηρίζουν «έγιναν για να συγκαλυφθεί η αποκάλυψη διαβαθμισμένων πληροφοριών από τον Μπάιντεν».
Σημειώνεται ότι, σε αντίθεση με την υπόθεση του Μπάιντεν, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε παραπέμφθεί σε δίκη για την παράνομη διατήρηση διαβαθμισμένων εγγράφων στην κατοχή του στη Φλόριντα, ωστόσο οι κατηγορίες αποσύρθηκαν αφότου επέστρεψε στον Λευκό Οίκο.
