Η εχθρική στάση πολλών Ευρωπαίων απέναντι στον κλιματισμό είναι «αυτοκτονική», όπως υποστηρίζει άρθρο της Washington Post και επαναφέρει τη συζήτηση για τον ρόλο των κλιματιστικών σε μια εποχή ολοένα συχνότερων και εντονότερων καυσώνων.
Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται το μέσο, περισσότεροι από 20.000 θάνατοι που συνδέονται με τη ζέστη καταγράφηκαν την προπερασμένη εβδομάδα. Η Γαλλία ανέφερε περισσότερους από 2.000 επιπλέον θανάτους λόγω του καύσωνα, το Βέλγιο 1.222 και η Ολλανδία 480.
Ωστόσο, παρά τις ακραίες θερμοκρασίες, η στάση απέναντι στον κλιματισμό σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες παραμένει επιφυλακτική. Το γερμανικό υπουργείο Περιβάλλοντος έχει υποστηρίξει ότι τα κλιματιστικά «δεν ψύχουν αποτελεσματικά», ενώ ο Γάλλος ηγέτης της ριζοσπαστικής Αριστεράς Ζαν-Λικ Μελανσόν έχει δηλώσει ότι ο κλιματισμός «καταστρέφει τα ιγμόρεια». Η πόλη της Γάνδης στο Βέλγιο ανέφερε χαρακτηριστικά στην ιστοσελίδα της ότι «το καλύτερο κλιματιστικό είναι ένα δέντρο».
Όμως, όπως σημειώνουν οι υποστηρικτές της ευρύτερης χρήσης των κλιματιστικών, τα δέντρα προσφέρουν σκιά και περιορίζουν το φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας, αλλά δεν μπορούν να κάνουν ανεκτές ακραίες θερμοκρασίες. Για αυτό, υποστηρίζουν, οι άνθρωποι χρειάζονται τεχνολογική βοήθεια.
Η σύγχρονη ιστορία του κλιματισμού ξεκίνησε το 1902, όταν ο νεαρός Γουίλις Κάριερ στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης ανακάλυψε έναν τρόπο ψύξης του αέρα περνώντας τον πάνω από ένα πηνίο με κρύο νερό. Η τεχνολογία έχει εξελιχθεί σημαντικά από τότε και σήμερα περίπου το 90% των αμερικανικών σπιτιών διαθέτει κλιματισμό. Στην Ιαπωνία το ποσοστό είναι ακόμη υψηλότερο.
Στην Ευρώπη, όμως, μόλις περίπου το 20% των νοικοκυριών διαθέτει κλιματιστικό. Παρότι η ήπειρος έχει γενικά ηπιότερο κλίμα από τις ΗΠΑ, είναι αξιοσημείωτο πως χώρες με ψυχρότερες συνθήκες, όπως ο Καναδάς, έχουν εγκαταστήσει συστήματα ψύξης στα δύο τρίτα των κατοικιών τους, αναφέρει η Washington Post.
Οι επικριτές της ευρωπαϊκής στάσης απέναντι στα κλιματιστικά θεωρούν ότι τα επιχειρήματα κατά της εγκατάστασής τους δεν ευσταθούν. Πολλοί υποστηρίζουν ότι «παλαιότερα δεν έκανε τόση ζέστη», όμως ο καύσωνας του 2003 στην Ευρώπη προκάλεσε περισσότερους από 70.000 θανάτους.
Άλλοι λένε ότι τα ευρωπαϊκά σπίτια δεν είναι σχεδιασμένα για κλιματισμό, αν και σχεδόν το 80% του οικιστικού αποθέματος της Ευρώπης έχει κατασκευαστεί μετά το 1945.
Σύμφωνα με την ανάλυση της Washington Post, σημαντικό ρόλο παίζουν η νοοτροπία, οι κανονισμοί και το υψηλό κόστος ενέργειας. Σε αρκετές χώρες η εγκατάσταση κλιματιστικών «τρακάρει» σε πολεοδομικούς κανόνες ή πολιτικές ενεργειακής απόδοσης.
