Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν μίλησε τηλεφωνικά την Τετάρτη με τον Αμερικανό πολίτη Πολ Γουίλαν, ο οποίος κρατείται σε ρωσική φυλακή, μετέδωσε το CNN επικαλούμενο πηγή που γνωρίζει το θέμα.
Στις 28 Δεκεμβρίου 2018, ο Γουίλαν συνελήφθη στην περιοχή της Μόσχας από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφαλείας της Ρωσίας (FSB), η οποία αργότερα επιβεβαίωσε τη σύλληψή του. Ο δίδυμος αδελφός του, Ντέιβιντ, δήλωσε ότι ο Πολ έφτασε στη Μόσχα στις 22 Δεκεμβρίου για να παραστεί στο γάμο ενός πρώην συναδέλφου του πεζοναύτη στο ξενοδοχείο Metropol Moscow και να βοηθήσει τα μέλη της οικογένειας του γαμπρού στην πρώτη τους επίσκεψη στη Ρωσία, μια χώρα που είχε επισκεφθεί πολλές φορές. Είπε ότι ο αδελφός του σχεδίαζε να επιστρέψει στο Μίσιγκαν στις 6 Ιανουαρίου 2019, μέσω της Αγίας Πετρούπολης. Ο Ντέιβιντ είπε ότι ο αδελφός του εισήλθε στη Ρωσία χρησιμοποιώντας το αμερικανικό του διαβατήριο και δεν είχε έρθει σε επαφή με την οικογένειά του.
Το BBC επικαλέστηκε μέλη της οικογένειας του Γουίλαν, τα οποία είπαν ότι ο ίδιος καυχιόταν προηγουμένως ότι γνώριζε έναν πράκτορα της FSB, και ήταν μυημένος σε μια ασυνήθιστη κρυψώνα προσωπικών στοιχείων για τον φίλο του, συμπεριλαμβανομένου του ποια σχολή εκπαίδευσης μυστικών υπηρεσιών παρακολούθησε (βιογραφικές πληροφορίες που συνήθως προορίζονται για έναν πολύ στενό κύκλο). Ο Γουίλαν είπε ότι ο άνδρας ήταν ένας από τους παλαιότερους φίλους του στη Ρωσία και ότι είχε επισκεφθεί το σπίτι αυτού του ανθρώπου τον χειμώνα πριν από τη σύλληψή του. Ο ίδιος είπε επίσης ότι δάνεισε στον φίλο του 80.000 ρωσικά ρούβλια (1.147 δολάρια, 930 λίρες) για τον γάμο. Η FSB θα ισχυριζόταν αργότερα ότι η πληρωμή έγινε για πληροφορίες.
Σύμφωνα με τον Whelan, ο μακροχρόνιος φίλος του τον παγίδευσε εμφανιζόμενος απροσδόκητα στο ξενοδοχείο, ακολουθούμενος από τις αρχές, οι οποίες αργότερα τον συνέλαβαν. Σύμφωνα με τους δικηγόρους του, δεν μπορούσαν να δώσουν το όνομα του Ρώσου φίλου του λόγω των ρωσικών κανόνων απορρήτου, αλλά η οικογένεια του Γουίλαν αναγνώρισε το πρόσωπο ως Ίλια Γιατσένκο, τον οποίο η ρωσική εφημερίδα Kommersant περιέγραψε ως ταγματάρχη στο Τμήμα "Κ" της FSB, το οποίο παρακολουθεί τα ρωσικά οικονομικά εγκλήματα.
