Ο καρδινάλιος Τζοβάνι Άντζελο Μπέτσιου, ο πλέον υψηλόβαθμος αξιωματούχος της Ρωμαικοθολικής Εκκλησίας που δικάστηκε ποτέ από ποινικό δικαστήριο του Βατικανού, διακήρυξε σήμερα την αθωότητά του στην πρώτη του δημόσια τοποθέτηση αφότου κρίθηκε ένοχος για υπεξαίρεση και απάτη.
«Θέλω να βροντοφωνάξω πως είμαι αθώος, πως ουδέποτε διέπραξα τα εγκλήματα για τα οποία κατηγορούμαι», είπε ο 75χρονος καρδινάλιος σε συνέντευξη που παραχώρησε στην ιταλική δημόσια ραδιοτηλεόραση (Rai). Εξέφρασε παράλληλα την ελπίδα ότι ο πάπας Φραγκίσκος θα τον πιστέψει, σύμφωνα με απόσπασμα που δημοσιοποιήθηκε πριν από τη μετάδοση ολόκληρης της συνέντευξης αργότερα απόψε.
Το Σάββατο, οι δικαστές του Βατικανού καταδίκασαν τον Μπέτσιου σε φυλάκιση 5½ ετών, αλλά ο καρδινάλιος σκοπεύει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης, προανήγγειλαν οι συνήγοροι υπεράσπισης. Μέχρι την εκδίκαση της έφεσης, ο Μπέτσιου δεν πρόκειται να οδηγηθεί στη φυλακή.
Άλλοι εννέα κατηγορούμενοι κάθισαν στο εδώλιο, σε ένα πρωτοφανές σκάνδαλο για το Βατικανό. Όλοι κρίθηκαν ένοχοι εκτός από τον πρώην γραμματέα του Μπέτσιου, ο οποίος απαλλάχθηκε των κατηγοριών.
Το σκάνδαλο αφορούσε ως επί το πλείστον υπόθεση εκμετάλλευσης ακινήτου στο κέντρο του Λονδίνου, λόγω της οποίας το Βατικανό υπέστη ζημία 140 εκατομμυρίων ευρώ.
Ο Τζιοβάνι Άντζελο Μπέτσιου καταδικάστηκε επίσης για πληρωμές σε εταιρείες ή φιλανθρωπικά ιδρύματα που ελέγχονται από τα αδέρφια του, καθώς και για την καταβολή χρημάτων σε σύμβουλό του, η οποία φέρεται να τα ξόδεψε σε υπηρεσίες σπα και είδη πολυτελείας.
