Η Whirlpool, μία από τις εταιρείες που θεωρούνταν ότι θα ωφελούνταν περισσότερο από τους δασμούς του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, συνεχίζει να μειώνει το προσωπικό της στο εργοστάσιο ψυγείων στην Αϊόβα, παρά την προστατευτική εμπορική πολιτική της αμερικανικής κυβέρνησης.
Στο εργοστάσιο «Big Blue» έχουν ήδη χαθεί περισσότερες από τις μισές από τις περίπου 2.000 θέσεις εργασίας μέσα στον τελευταίο χρόνο, ενώ ακόμη 288 εργαζόμενοι αναμένεται να απολυθούν τον Ιούλιο. Από τις πέντε γραμμές παραγωγής λειτουργεί πλέον μόνο μία, με την ετήσια παραγωγή να έχει υποχωρήσει από περισσότερα από 900.000 σε λιγότερα από 250.000 ψυγεία.
Παρότι ο διευθύνων σύμβουλος της Whirlpool, Μαρκ Μπίτζερ, είχε χαρακτηρίσει την εταιρεία «καθαρό κερδισμένο» από τους δασμούς, η πραγματικότητα αποδείχθηκε πιο σύνθετη. Η εταιρεία επηρεάστηκε από την αύξηση του κόστους του χάλυβα και των εισαγόμενων εξαρτημάτων, αλλά και από τη χαμηλή ζήτηση λόγω της αδύναμης αγοράς κατοικίας.
Την ίδια ώρα, η Whirlpool επεκτείνει επενδύσεις σε άλλες πολιτείες, διαθέτοντας συνολικά 360 εκατ. δολάρια σε εργοστάσια στο Οχάιο, ενώ συνεχίζει να προμηθεύεται εξαρτήματα από το Μεξικό και την Κίνα.
Οι απολύσεις αποκτούν και πολιτική διάσταση ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου, καθώς η εκλογική περιφέρεια όπου βρίσκεται το εργοστάσιο θεωρείται μία από τις πλέον αμφίρροπες στις ΗΠΑ. Ρεπουμπλικανοί και Δημοκρατικοί αντάλλαξαν πυρά για τις ευθύνες γύρω από τη συρρίκνωση της παραγωγής.
Η κυβέρνηση Τραμπ επιμένει ότι οι δασμοί αποτελούν βασικό εργαλείο επαναβιομηχάνισης της χώρας και υποστηρίζει ότι ενισχύουν τις επενδύσεις στις ΗΠΑ. Ωστόσο, αρκετοί εργαζόμενοι δηλώνουν απογοητευμένοι. «Πιστεύαμε ότι θα παίρναμε πίσω τις δουλειές μας. Νιώθω προδομένος», δήλωσε εργαζόμενος που είχε ψηφίσει τον Τραμπ, ενώ πολλοί αναζητούν ήδη νέα εργασία μετά τις συνεχείς περικοπές προσωπικού.
