Η αμερικανική εταιρεία νευροτεχνολογίας Paradromics ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι πραγματοποίησε την πρώτη εμφύτευση της δικής της διεπαφής μεταξύ εγκεφάλου και υπολογιστή σε άνθρωπο.
Σύμφωνα με το CNBC, η ανακοίνωσε αναφέρει πως η επέμβαση πραγματοποιήθηκε στις 14 Μαΐου στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν σε έναν ασθενή που ήδη υποβαλλόταν σε νευροχειρουργική επέμβαση για τη θεραπεία της επιληψίας. Η τεχνολογία της εταιρείας εμφυτεύθηκε και αφαιρέθηκε από τον εγκέφαλο του ασθενούς σε περίπου 20 λεπτά κατά τη διάρκεια της επέμβασης.
Σύμφωνα με την Paradromics, η διαδικασία απέδειξε ότι το σύστημά της μπορεί να εμφυτευθεί με ασφάλεια και να καταγράψει τη νευρική δραστηριότητα. Πρόκειται για ένα σημαντικό ορόσημο για την startup που ιδρύθηκε πριν από σχεδόν 10 χρόνια, καθώς σηματοδοτεί την αρχή του επόμενου κεφαλαίου της ως εταιρεία σε κλινικό στάδιο.
Μόλις οι ρυθμιστικές αρχές δώσουν το πράσινο φως, η Paradromics σχεδιάζει να ξεκινήσει μια κλινική δοκιμή αργότερα φέτος, η οποία θα μελετήσει τη μακροπρόθεσμη ασφάλεια και χρήση της τεχνολογίας της σε ανθρώπους.
«Έχουμε αποδείξει σε πρόβατα ότι η συσκευή μας είναι η καλύτερη της κατηγορίας της από άποψη δεδομένων και μακροζωίας, και τώρα έχουμε αποδείξει επίσης ότι είναι συμβατή με τον άνθρωπο», δήλωσε ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Paradromics, Ματ Άνγκλ, σε συνέντευξή του. «Αυτό είναι πραγματικά συναρπαστικό και δημιουργεί μεγάλη ενθουσιασμό για την επικείμενη κλινική δοκιμή μας».
Μια διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI), είναι ένα σύστημα που αποκρυπτογραφεί τα εγκεφαλικά σήματα και τα μεταφράζει σε εντολές για εξωτερικές τεχνολογίες. Το σύστημα της Paradromics ονομάζεται Connexus Brain-Computer Interface και η εταιρεία αναφέρει ότι αρχικά θα βοηθήσει ασθενείς με σοβαρές κινητικές αναπηρίες, όπως παράλυση, να μιλήσουν μέσω υπολογιστή.
Το BCI της Paradromics δεν έχει εγκριθεί από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) και έχει ακόμη πολύ δρόμο να διανύσει πριν φτάσει στο στάδιο της εμπορευματοποίησης.
Ωστόσο, για τον Ανγκλ, ο οποίος ίδρυσε την εταιρεία το 2015, η διαδικασία που πραγματοποιήθηκε τον Μάιο ήταν μια επιτυχία, η οποία χρειάστηκε χρόνια προετοιμασίας.
«Κάνεις όλα αυτά τα βήματα, επικυρώνεις τον εξοπλισμό, έχεις αυτό το πολύ υψηλό βαθμό λογικής βεβαιότητας ότι όλα θα λειτουργήσουν», είπε, «αλλά ακόμα και συναισθηματικά, όταν λειτουργεί και όταν συμβαίνει όπως το περίμενες, είναι ακόμα πολύ, πολύ ικανοποιητικό».
Αν και το BCI της Paradromics δεν έχει εγκριθεί επίσημα για χρήση από τις ρυθμιστικές αρχές, οργανισμοί όπως το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν μπορούν να χρησιμοποιούν νέες συσκευές για έρευνα, αρκεί να μπορούν να αποδείξουν ότι δεν υπάρχει σημαντικός κίνδυνος για τους ασθενείς.
Ο Όρεν Σάγκερ, καθηγητής νευροχειρουργικής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, επέβλεψε το παραδοσιακό κλινικό μέρος της διαδικασίας τον Μάιο. Ο Μάθιου Γουίλσι, επίκουρος καθηγητής νευροχειρουργικής και βιοϊατρικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, ηγήθηκε του ερευνητικού μέρους, συμπεριλαμβανομένης της τοποθέτησης της συσκευής της Paradromics.
Τα BCI μελετώνται στον ακαδημαϊκό χώρο εδώ και δεκαετίες, και αρκετές άλλες νεοσύστατες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Neuralink του Έλον Μασκ, αναπτύσσουν τα δικά τους συστήματα.
Το BCI κάθε εταιρείας είναι ελαφρώς διαφορετικό, αλλά η Paradromics σχεδιάζει ένα BCI που μπορεί να καταγράφει την εγκεφαλική δραστηριότητα σε επίπεδο μεμονωμένων νευρώνων.
Ο Ανγκλ συνέκρινε αυτή την προσέγγιση με την τοποθέτηση μικροφώνων μέσα και έξω από ένα στάδιο. Μέσα στο στάδιο, τα μικρόφωνα θα καταγράφουν περισσότερες λεπτομέρειες, όπως μεμονωμένες συνομιλίες. Έξω από το στάδιο, τα μικρόφωνα θα καταγράφουν μόνο τον θόρυβο του πλήθους, είπε.
Άλλες σημαντικές εταιρείες BCI είναι η Synchron, που υποστηρίζεται από τον Τζέφ Μπέζος και τον Μπιλ Γκέιτς, και η Precision Neuroscience. Και οι δύο έχουν εμφυτεύσει τα συστήματά τους σε ανθρώπους.
