Η αγορά συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας εξελίσσεται σε νέο πεδίο ανταγωνισμού για τις αυτοκινητοβιομηχανίες, με την General Motors να ακολουθεί τα βήματα της Tesla και της Ford, επιδιώκοντας να αποκτήσει μερίδιο σε έναν κλάδο που αναπτύσσεται ταχύτερα από την αγορά ηλεκτρικών οχημάτων.
Σύμφωνα με το TechCrunch, ενώ οι πωλήσεις ηλεκτρικών αυτοκινήτων στις ΗΠΑ εμφανίζουν σημάδια επιβράδυνσης, οι εγκαταστάσεις μεγάλων σταθερών συστημάτων μπαταριών έχουν διπλασιαστεί τα τελευταία δύο χρόνια. Σύμφωνα με την Ένωση Βιομηχανιών Ηλιακής Ενέργειας των ΗΠΑ (SEIA), οι ετήσιες εγκαταστάσεις αναμένεται να ξεπεράσουν τις 110 γιγαβατώρες έως το 2030, σχεδόν διπλάσιες από τα σημερινά επίπεδα.
Η General Motors ανακοίνωσε την ανάπτυξη μιας νέας τεχνολογίας μπαταριών ιόντων νατρίου, η οποία στοχεύει ειδικά στην αγορά αποθήκευσης ενέργειας. Όπως δήλωσε ο αντιπρόεδρος μπαταριών και βιωσιμότητας της εταιρείας, Κερτ Κέλτι, η συγκεκριμένη αγορά διαθέτει σημαντικές προοπτικές ανάπτυξης.
Η αυξανόμενη ζήτηση τροφοδοτείται από την έκρηξη των data centers που εξυπηρετούν εφαρμογές Τεχνητής Νοημοσύνης, αλλά και από τη γενικότερη ηλεκτροποίηση της οικονομίας, από τις μεταφορές και τη βιομηχανία έως τα συστήματα θέρμανσης και ψύξης.
Μέχρι σήμερα η Tesla κυριαρχεί στην αγορά. Από τις 57 γιγαβατώρες αποθηκευτικής ισχύος που εγκαταστάθηκαν πέρυσι, το 82% αφορούσε προϊόντα της εταιρείας. Επιπλέον, τα περιθώρια κέρδους της δραστηριότητας αποθήκευσης ενέργειας της Tesla ανέρχονται περίπου στο 30%, σημαντικά υψηλότερα από εκείνα της αυτοκινητοβιομηχανίας.
Η GM, ωστόσο, επιλέγει πιο σταδιακή προσέγγιση. Οι μπαταρίες ιόντων νατρίου δεν αναμένεται να είναι έτοιμες πριν από το τέλος της δεκαετίας, με την εταιρεία να επενδύει παράλληλα σε νέες τεχνολογίες ηλεκτρικών οχημάτων.
Σύμφωνα με τα στελέχη της, οι μπαταρίες νατρίου διαθέτουν σημαντικά πλεονεκτήματα: χαμηλότερο κόστος, μεγαλύτερη διαθεσιμότητα πρώτων υλών, μεγαλύτερη αντοχή στους κύκλους φόρτισης και μικρότερη εξάρτηση από αλυσίδες εφοδιασμού που ελέγχονται από την Κίνα.
Παράλληλα, η GM συνεχίζει να επενδύει στις μπαταρίες νέας γενιάς λιθίου-μαγγανίου (LMR), οι οποίες αναμένεται να μειώσουν το κόστος παραγωγής ηλεκτρικών οχημάτων κατά περίπου 10%, φέρνοντας τα EV πιο κοντά στο κόστος των συμβατικών αυτοκινήτων. Οι μπαταρίες ιόντων νατρίου θα μπορούσαν επίσης μελλοντικά να βρουν εφαρμογή και στην αυτοκινητοβιομηχανία, ιδιαίτερα σε φθηνότερα ηλεκτρικά μοντέλα.
