Η Waymo ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να λανσάρει την υπηρεσία ρομποταξί της στο Ντάλας το επόμενο έτος, προσθέτοντας έτσι άλλη μία πόλη στο συνεχώς διευρυνόμενο εμπορικό της αποτύπωμα, που ήδη περιλαμβάνει το Λος Άντζελες και το Σαν Φρανσίσκο.
Αυτή τη φορά, η εταιρεία – που ανήκει στον όμιλο Alphabet – συνεργάζεται με την Avis Budget Group για τη διαχείριση του στόλου της από πλήρως ηλεκτρικά, αυτόνομα οχήματα Jaguar I-Pace. Η Avis θα αναλάβει τις βασικές λειτουργίες των σταθμών υποστήριξης, όπως η φόρτιση και η συντήρηση των οχημάτων. Οι χρήστες θα μπορούν να καλούν ρομποταξί μέσω της εφαρμογής Waymo.
Η Waymo έχει συνάψει και στο παρελθόν συνεργασίες με άλλες εταιρείες, όπως την Uber στο Όστιν και την Ατλάντα, καθώς και τη Moove στο Φοίνιξ. Ωστόσο, η Avis είναι η πρώτη εταιρεία ενοικίασης αυτοκινήτων που θα αναλάβει τη διαχείριση στόλου της Waymo - μια συνεργασία που πιθανότατα θα επεκταθεί και σε άλλες πόλεις στο μέλλον.
Ο εκπρόσωπος Τύπου της Waymo, Κρις Μπονέλι, δήλωσε ότι η Avis θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στο να βοηθήσει την εταιρεία να επεκτείνει την τεχνολογία της σε νέες αγορές πιο γρήγορα και με χαμηλότερο κόστος. Πρόσθεσε επίσης ότι η Waymo και η Avis Budget Group σκοπεύουν να επεκταθούν μαζί και σε άλλες πόλεις με την πάροδο του χρόνου.
Για όσους παρακολουθούν στενά την πορεία της Waymo, η ανακοίνωση για το Ντάλας δεν αποτέλεσε έκπληξη. Νωρίτερα φέτος, η εταιρεία είχε πραγματοποιήσει μία από τις λεγόμενες «οδικές περιηγήσεις» της στην πόλη, κατά την οποία χρησιμοποίησε τα οχήματά της - εφοδιασμένα με αισθητήρες - για να χαρτογραφήσει την περιοχή και να πραγματοποιήσει τις πρώτες δοκιμές. Έκτοτε, η Waymo έχει ξεκινήσει δοκιμές στους δημόσιους δρόμους του Ντάλας με την παρουσία χειριστή ασφαλείας εντός του οχήματος. Όπως συμβαίνει σε κάθε πόλη όπου δραστηριοποιείται, η εταιρεία θα περάσει σε πλήρως αυτόνομες δοκιμές μόλις η τεχνολογία της έχει αξιολογηθεί επαρκώς.
Ο Μπονέλι δεν αποκάλυψε ακριβείς ημερομηνίες λανσαρίσματος ή το μέγεθος του αρχικού στόλου των ρομποταξί. Ωστόσο, ανέφερε ότι σε συνεργασία με την Avis, η Waymo θα επεκτείνει τον στόλο της σταδιακά σε εκατοντάδες οχήματα.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Avis Budget Group, Μπράιαν Τσόι, χαρακτήρισε τη συνεργασία αυτή ως «κομβικό σημείο στην εξέλιξη της εταιρείας», η οποία, όπως είπε, μετασχηματίζεται «από εταιρεία ενοικίασης αυτοκινήτων σε κορυφαίο πάροχο διαχείρισης στόλου, υποδομών και λειτουργιών στο ευρύτερο οικοσύστημα κινητικότητας.»
Σήμερα, η Waymo δραστηριοποιείται εμπορικά σε πέντε πόλεις: το Όστιν, την Ατλάντα, το Λος Άντζελες, το Φοίνιξ και την ευρύτερη περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, που εκτείνεται μέχρι τη Σίλικον Βάλεϊ. Η εταιρεία σχεδιάζει να λανσάρει την εμπορική της υπηρεσία ρομποταξί το επόμενο έτος και στην Ουάσινγκτον D.C. και το Μαϊάμι.
