Η SpaceX του Ίλον Μασκ και δύο συνεργάτες της έχουν αναδειχθεί ως επικρατέστεροι υποψήφιοι για να αποκτήσουν ένα κρίσιμο τμήμα της αντιπυραυλικής αμυντικής ασπίδας «Golden Dome» του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσαν έξι άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Η εταιρεία πυραύλων και δορυφόρων του Μασκ συνεργάζεται με την κατασκευάστρια εταιρεία λογισμικού Palantir PLTR.O και την κατασκευάστρια εταιρεία drone Anduril σε μια προσφορά για την κατασκευή βασικών τμημάτων του Χρυσού Θόλου, δήλωσαν οι πηγές, η οποία έχει προσελκύσει σημαντικό ενδιαφέρον από την αναπτυσσόμενη βάση νεοφυών επιχειρήσεων του τεχνολογικού τομέα στον τομέα της άμυνας.
Στο διάταγμα της 27ης Ιανουαρίου, ο Τραμπ ανέφερε μια πυραυλική επίθεση ως «την πιο καταστροφική απειλή που αντιμετωπίζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες».
Και οι τρεις εταιρείες ιδρύθηκαν από επιχειρηματίες που υπήρξαν σημαντικοί πολιτικοί υποστηρικτές του Τραμπ.
Ο Μασκ έχει δωρίσει περισσότερα από ένα τέταρτο του δισεκατομμυρίου δολαρίων για να βοηθήσει στην εκλογή του Τραμπ και τώρα υπηρετεί ως ειδικός σύμβουλος του προέδρου που εργάζεται για τη μείωση των κυβερνητικών δαπανών μέσω του Τμήματος Κυβερνητικής Αποδοτικότητας.
Παρά τα θετικά μηνύματα του Πενταγώνου προς τον όμιλο SpaceX, ορισμένες πηγές τόνισαν ότι η διαδικασία λήψης αποφάσεων για τον Χρυσό Θόλο του Τραμπ βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο. Η τελική του δομή και το ποιος θα επιλεγεί για να εργαστεί σε αυτόν θα μπορούσαν να αλλάξουν δραματικά τους επόμενους μήνες.
Οι τρεις εταιρείες συναντήθηκαν με κορυφαίους αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ και του Πενταγώνου τις τελευταίες εβδομάδες για να παρουσιάσουν το σχέδιό τους, το οποίο θα κατασκευάσει και θα εκτοξεύσει 400 έως περισσότερους από 1.000 δορυφόρους που θα περιφέρονται γύρω από τον πλανήτη για να ανιχνεύουν πυραύλους και να παρακολουθούν την κίνησή τους, ανέφεραν οι πηγές.
Ένας ξεχωριστός στόλος 200 επιθετικών δορυφόρων οπλισμένων με πυραύλους ή λέιζερ θα κατέρριπτε στη συνέχεια τους εχθρικούς πυραύλους, δήλωσαν τρεις από τις πηγές. Ο όμιλος SpaceX δεν αναμένεται να εμπλακεί στην οπλοποίηση των δορυφόρων, ανέφεραν οι πηγές αυτές.
Μία από τις πηγές που γνωρίζει τις συνομιλίες τις περιέγραψε ως «απόκλιση από τη συνήθη διαδικασία απόκτησης. Υπάρχει μια στάση ότι η εθνική ασφάλεια και η αμυντική κοινότητα πρέπει να είναι ευαίσθητη και υποχωρητική απέναντι στον Elon Musk λόγω του ρόλου του στην κυβέρνηση».
Το Πεντάγωνο δεν απάντησε σε λεπτομερείς ερωτήσεις του Reuters, λέγοντας μόνο ότι θα παραδώσει «επιλογές στον Πρόεδρο για την απόφασή του σύμφωνα με το εκτελεστικό διάταγμα και σε ευθυγράμμιση με τις οδηγίες και τα χρονοδιαγράμματα του Λευκού Οίκου».
Συνδρομητική υπηρεσία
Σε μια ασυνήθιστη τροπή, η SpaceX πρότεινε να διαμορφώσει το ρόλο της στο Golden Dome ως «συνδρομητική υπηρεσία», στην οποία η κυβέρνηση θα πληρώνει για την πρόσβαση στην τεχνολογία, αντί να κατέχει το σύστημα άμεσα.
Το συνδρομητικό μοντέλο, το οποίο δεν έχει αναφερθεί προηγουμένως, θα μπορούσε να παρακάμψει ορισμένα πρωτόκολλα προμηθειών του Πενταγώνου, επιτρέποντας την ταχύτερη ανάπτυξη του συστήματος, δήλωσαν οι δύο πηγές. Ενώ η προσέγγιση δεν θα παραβίαζε κανέναν κανόνα, η κυβέρνηση μπορεί στη συνέχεια να κλειδώσει σε μια συνδρομή και να χάσει τον έλεγχο της συνεχούς ανάπτυξης και τιμολόγησης, πρόσθεσαν.
Ορισμένοι αξιωματούχοι του Πενταγώνου έχουν εκφράσει ανησυχίες στο εσωτερικό τους σχετικά με τη στήριξη στο μοντέλο που βασίζεται στη συνδρομή για οποιοδήποτε μέρος του Χρυσού Θόλου, δήλωσαν οι δύο πηγές στο Reuters. Μια τέτοια ρύθμιση θα ήταν ασυνήθιστη για ένα τόσο μεγάλο και κρίσιμο αμυντικό πρόγραμμα.
Ο στρατηγός της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ, Μάικλ Γκετλάιν έχει συνομιλήσει σχετικά με το αν η SpaceX θα πρέπει να είναι ο ιδιοκτήτης και ο χειριστής του μέρους του συστήματος, είπαν οι δύο πηγές. Άλλες επιλογές περιλαμβάνουν την ιδιοκτησία και τη λειτουργία του συστήματος από τις ΗΠΑ ή την ιδιοκτησία του συστήματος από τις ΗΠΑ, ενώ οι εργολάβοι θα αναλάβουν τη λειτουργία του. Ο Γκετλάιν δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Ο στρατηγός εν αποστρατεία της Πολεμικής Αεροπορίας Τέρενς Ο'Σόνεσι, κορυφαίος σύμβουλος της SpaceX στον Μασκ, έχει συμμετάσχει στις πρόσφατες συζητήσεις της εταιρείας με ανώτερους ηγέτες της άμυνας και των μυστικών υπηρεσιών, δήλωσαν οι δύο πηγές. Ο Ο'Σόνεσι δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό.
Σε περίπτωση που η ομάδα υπό την ηγεσία της SpaceX κερδίσει μια σύμβαση Golden Dome, θα είναι η μεγαλύτερη νίκη της Silicon Valley στον προσοδοφόρο κλάδο των αμυντικών συμβάσεων και πλήγμα για τους παραδοσιακούς εργολάβους.
Προσφορές
Το Πεντάγωνο έχει λάβει ενδιαφέρον από περισσότερες από 180 εταιρείες που επιθυμούν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη και κατασκευή του Χρυσού Θόλου, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο, συμπεριλαμβανομένων αμυντικών νεοφυών επιχειρήσεων όπως η Epirus, η Ursa Major και η Armada.
Μέλη του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου ενημερώθηκαν από μια χούφτα εταιρείες για τις δυνατότητές τους, δήλωσαν τέσσερις πηγές.
Το νούμερο δύο του Πενταγώνου, ο πρώην επενδυτής ιδιωτικών μετοχών Στίβεν Φάινμπεργκ, θα είναι βασικός υπεύθυνος λήψης αποφάσεων για την Golden Dome, δήλωσαν δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι του υπουργείου Άμυνας.
Ο Φάινμπεργκ ήταν συνιδρυτής της Cerberus Capital Management, η οποία έχει επενδύσει στη βιομηχανία υπερηχητικών πυραύλων αιχμής, αλλά όχι στη SpaceX.
Ορισμένοι εμπειρογνώμονες πιστεύουν ότι το συνολικό κόστος του Golden Dome θα μπορούσε να φτάσει τα εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια. Το Πεντάγωνο καθόρισε διάφορα χρονοδιαγράμματα για τις δυνατότητες που πρέπει να παραδοθούν ξεκινώντας από τις αρχές του 2026 έως εκείνες που θα παραδοθούν μετά το 2030.
Η SpaceX προτείνει το μέρος της πρωτοβουλίας του Χρυσού Θόλου που ονομάζεται «στρώμα επιτήρησης», έναν αστερισμό δορυφόρων που θα ανιχνεύει πυραύλους, θα παρακολουθεί την τροχιά τους και θα καθορίζει αν κατευθύνονται προς τις ΗΠΑ.
Επίσης, η εταιρεία έχει εκτιμήσει ότι οι προκαταρκτικές εργασίες μηχανικής και σχεδιασμού για το στρώμα δορυφόρων επιτήρησης θα κοστίσουν μεταξύ 6 και 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, δήλωσαν δύο από τις πηγές.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, η SpaceX έχει εκτοξεύσει εκατοντάδες λειτουργικούς κατασκοπευτικούς δορυφόρους και πιο πρόσφατα αρκετά πρωτότυπα, τα οποία θα μπορούσαν να μετασκευαστούν ώστε να χρησιμοποιηθούν για το έργο, ανέφεραν οι πηγές.
Το Reuters εξέτασε ένα εσωτερικό υπόμνημα του Πενταγώνου από τον υπουργό Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ που εκδόθηκε λίγο πριν από την προθεσμία της 28ης Φεβρουαρίου προς την ανώτερη ηγεσία του Πενταγώνου και τους ζητούσε να υποβάλουν τις αρχικές προτάσεις για το Golden Dome και ζητούσε την «επιτάχυνση της ανάπτυξης» αστερισμών δορυφόρων.
Το χρονοδιάγραμμα θα μπορούσε να δώσει πλεονέκτημα στη SpaceX λόγω του στόλου των πυραύλων της, συμπεριλαμβανομένου του Falcon 9, και των υφιστάμενων δορυφόρων που θα μπορούσαν να επαναχρησιμοποιηθούν για την αντιπυραυλική ασπίδα, είπαν οι άνθρωποι που γνωρίζουν το σχέδιο.
Παρά τα πλεονεκτήματα αυτά, ορισμένοι από αυτούς που γνωρίζουν τις συζητήσεις δήλωσαν ότι δεν είναι βέβαιο αν ο όμιλος SpaceX θα είναι σε θέση να δημιουργήσει αποτελεσματικά ένα σύστημα με νέα τεχνολογία με οικονομικά αποδοτικό τρόπο που θα μπορεί να προστατεύσει τις Ηνωμένες Πολιτείες από επιθέσεις.
«Μένει να δούμε αν η SpaceX και αυτές οι εταιρείες τεχνολογίας θα μπορέσουν να καταφέρουν κάτι από όλα αυτά», δήλωσε μία από τις πηγές.
«Ποτέ δεν χρειάστηκε να παραδώσουν ένα ολόκληρο σύστημα στο οποίο θα πρέπει να στηριχθεί το έθνος για την άμυνά του».
