Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Οβάλ Γραφείο στα τέλη του περασμένου μήνα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ επανέλαβε τη δέσμευσή του για την κατασκευή ενός τεράστιου νέου συστήματος πυραυλικής άμυνας, κυρίως βασισμένου στο διάστημα, το οποίο αποκαλεί «Χρυσό Θόλο» (Golden Dome).
Τις τελευταίες εβδομάδες, εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας άρχισαν να ανταγωνίζονται για τα πιθανά κρατικά συμβόλαια που σχετίζονται με το έργο, και τρεις εταιρείες με ισχυρούς δεσμούς με τον Λευκό Οίκο - η SpaceX, η Palantir και η Anduril - θεωρούνται επικρατέστερες.
Ο Τραμπ διέταξε τη σύνταξη σχεδίου για τον Χρυσό Θόλο λίγες ημέρες μετά την επιστροφή του στην προεδρία τον Ιανουάριο, και δήλωσε τον Μάιο ότι το σύστημα θα είναι επιχειρησιακά έτοιμο μέχρι το τέλος της θητείας του, τον Ιανουάριο του 2029. Ωστόσο, πηγές από τη βιομηχανία άμυνας δήλωσαν στο WIRED ότι το μέλλον του έργου παραμένει αβέβαιο.
Πολλά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα: Μπορεί πράγματι να κατασκευαστεί ένα τέτοιο διαστημικό σύστημα όπως το φαντάζεται ο Τραμπ; Πόσα συμβόλαια θα δοθούν τελικά; Ο Τραμπ ισχυρίστηκε πρόσφατα ότι επέλεξε ένα σχέδιο αξίας 175 δισ. δολαρίων, αλλά ειδικοί αναμένουν πολύ υψηλότερο κόστος και αμφισβητούν πώς θα χρηματοδοτηθεί.
Αν και ο Χρυσός Θόλος έχει συγκριθεί με το ισραηλινό σύστημα Iron Dome, πηγές τονίζουν πως κανένα ανάλογο σύστημα τέτοιου μεγέθους και εμβέλειας δεν έχει κατασκευαστεί ποτέ.
Τον Απρίλιο, ο Ίλον Μασκ δήλωσε ότι η SpaceX δεν έχει καταθέσει ακόμα καμία προσφορά για τον Χρυσό Θόλο (αφού η διαδικασία δεν έχει ξεκινήσει επισήμως). Παρ’ όλα αυτά, η Lockheed Martin επιβεβαιώνει ότι έχει έρθει σε επαφή με τη SpaceX, την Palantir και την Anduril για πιθανή συνεργασία.
Γιατί χρειάζεται η αναβάθμιση;
Όταν ο Τραμπ ζήτησε αρχικά τη δημιουργία νέου συστήματος άμυνας τον Ιανουάριο, το αποκάλεσε «Iron Dome Missile Defense Shield», αλλά σύντομα το μετονόμασε σε «Χρυσό Θόλο της Αμερικής», σύμφωνα με έγγραφα της Υπηρεσίας Πυραυλικής Άμυνας (MDA).
Τον Φεβρουάριο, η MDA ζήτησε από ιδιωτικές εταιρείες να περιγράψουν τις τεχνολογικές δυνατότητές τους για το έργο - όπως Τεχνητή Νοημοσύνη και διαστημικά αναχαιτιστικά πυραύλων. Το νέο σύστημα προβλέπεται να περιλαμβάνει αισθητήρες στο διάστημα για ανίχνευση υπερηχητικών και βαλλιστικών πυραύλων, ένα μεγάλο δίκτυο δορυφόρων επικοινωνίας και νέα όπλα για εξουδετέρωση πυραύλων πριν και μετά την εκτόξευση.
Το υπάρχον σύστημα πυραυλικής άμυνας των ΗΠΑ βασίζεται σε επίγεια και θαλάσσια μέσα (ραντάρ, εκτοξευτές) και μπορεί να αναχαιτίζει ορισμένες απειλές. Όμως, σύμφωνα με ειδικούς, δεν επαρκεί για πιο προηγμένα όπλα, όπως υπερηχητικούς πυραύλους από Ρωσία, Κίνα και Ιράν.
