Η βρετανική κυβέρνηση φέρεται να υποχωρεί από το προηγούμενο αίτημά της προς την Apple να δημιουργήσει μια μυστική «πίσω πόρτα» που θα επέτρεπε στις Αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου να έχουν πρόσβαση στα δεδομένα πελατών παγκοσμίως, μετά από έντονη αντίδραση της κυβέρνησης των ΗΠΑ.
Ωστόσο, ένας Αμερικανός γερουσιαστής ζητά τώρα να μάθει εάν και άλλες μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες, όπως η Google, έχουν δεχθεί αντίστοιχα μυστικά αιτήματα από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Συγκεκριμένα, η Google αρχικά αρνήθηκε να απαντήσει στις ερωτήσεις του γερουσιαστή, αλλά αργότερα δήλωσε στο TechCrunch ότι δεν έχει δεχθεί ανάλογο αίτημα για «πίσω πόρτα» – η πρώτη επίσημη επιβεβαίωση από την εταιρεία ότι δεν υπόκειται σε παρόμοια εντολή από τη βρετανική κυβέρνηση.
Νωρίτερα φέτος, η Washington Post είχε αποκαλύψει ότι το υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου είχε ζητήσει από το ειδικό δικαστήριο επιτήρησης να εκδώσει μυστική εντολή που θα υποχρέωνε την Apple να παρέχει στις βρετανικές αρχές πρόσβαση στα δεδομένα που είναι αποθηκευμένα στο cloud και κρυπτογραφημένα end-to-end – περιλαμβανομένων των αντιγράφων ασφαλείας από iPhone και iPad.
Η Apple κρυπτογραφεί τα δεδομένα της με τέτοιο τρόπο ώστε μόνο οι χρήστες, και όχι η ίδια η εταιρεία, να μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αυτά.
Βάσει του βρετανικού νόμου, οι τεχνολογικές εταιρείες που υπόκεινται σε τέτοιες μυστικές εντολές δεν επιτρέπεται να αποκαλύψουν ούτε την ύπαρξη της εντολής.
Ωστόσο, η διαρροή πληροφοριών για το αίτημα της κυβέρνησης προς την Apple νωρίτερα φέτος προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, με πολλούς επικριτές να το χαρακτηρίζουν «δρακόντειο» μέτρο που απειλεί την ιδιωτικότητα χρηστών παγκοσμίως.
Η Apple έχει ήδη ασκήσει ένσταση κατά της νομιμότητας της εντολής.
Σε νέα επιστολή του προς την κορυφαία αξιωματούχο των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, Τουλσί Γκάμπαρντ, ο γερουσιαστής Ρον Γουάιντεν (μέλος της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας) δήλωσε πως, αν και οι εταιρείες τεχνολογίας δεν μπορούν νομικά να αποκαλύψουν εάν έχουν λάβει βρετανική εντολή, τουλάχιστον μία εξ αυτών έχει επιβεβαιώσει ότι δεν έχει λάβει.
Η Meta, που χρησιμοποιεί end-to-end κρυπτογράφηση στις υπηρεσίες ανταλλαγής μηνυμάτων WhatsApp και Facebook Messenger, ενημέρωσε το γραφείο του Γουάιντεν στις 17 Μαρτίου ότι δεν έχει λάβει εντολή να δημιουργήσει «πίσω πόρτα» για τις κρυπτογραφημένες της υπηρεσίες, όπως συνέβη στην περίπτωση της Apple.
Η Google, από την πλευρά της, δεν απάντησε άμεσα στο ερώτημα αν έχει λάβει σχετική εντολή για πρόσβαση σε κρυπτογραφημένα δεδομένα – όπως αντίγραφα ασφαλείας Android. Ανέφερε μόνο ότι αν είχε λάβει εντολή τεχνικών δυνατοτήτων, δεν θα της επιτρεπόταν να αποκαλύψει το γεγονός αυτό, σύμφωνα με τον γερουσιαστή.
Ωστόσο, ο εκπρόσωπος της Google, Καρλ Ράιαν, δήλωσε στο TechCrunch: «Δεν έχουμε ποτέ δημιουργήσει μηχανισμό ή ‘πίσω πόρτα’ για να παρακάμψουμε την end-to-end κρυπτογράφηση στα προϊόντα μας. Αν λέμε ότι ένα προϊόν είναι end-to-end κρυπτογραφημένο, τότε είναι».
Όταν ρωτήθηκε συγκεκριμένα, ο Ράιαν απάντησε: «Δεν έχουμε λάβει εντολή τεχνικών δυνατοτήτων», αναφερόμενος σε οποιαδήποτε εντολή παρακολούθησης από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η επιστολή του Γουάιντεν, που δημοσιεύθηκε πρώτα από την Washington Post και κοινοποιήθηκε στο TechCrunch, καλεί την Γκάμπαρντ να δώσει στη δημοσιότητα την εκτίμηση των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ για τους κινδύνους που εγκυμονούν για την εθνική ασφάλεια από τους βρετανικούς νόμους επιτήρησης και τις φερόμενες μυστικές απαιτήσεις προς αμερικανικές εταιρείες.
