Η ανερχόμενη αμυντική τεχνολογία Mach Industries ανακοίνωσε νέο γύρο χρηματοδότησης ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων με αποτίμηση 470 εκατομμυρίων δολαρίων. Το TechCrunch ανέφερε για πρώτη φορά ότι αυτή η συμφωνία ήταν στα σκαριά τον περασμένο μήνα.
Ο νέος επενδυτής Keith Rabois από την Khosla Ventures συμμετέχει μαζί με τον υφιστάμενο επενδυτή Geoff Lewis της Bedrock Capital για να ηγηθεί του γύρου. Ο υφιστάμενος επενδυτής Sequoia συμμετείχε επίσης. Η νέα χρηματοδότηση αυξάνει το συνολικό ποσό που έχει συγκεντρώσει η startup σε περίπου 185 εκατομμύρια δολάρια μέχρι σήμερα.
Ο γύρος αντιπροσωπεύει ένα μέτριο βήμα προς τα πάνω από την προηγούμενη αποτίμηση της εταιρείας. Όταν η Mach ανακοίνωσε τη χρηματοδότηση της σειράς Α τον Οκτώβριο του 2023, οι επενδυτές ανέθεσαν στην εταιρεία μια αποτίμηση 335 εκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό σημαίνει ότι η αποτίμηση των 470 εκατομμυρίων δολαρίων του τελευταίου γύρου σε σχέση με την προ του αποτίμηση είναι ουσιαστικά σταθερή, αντιπροσωπεύοντας μόλις 35 εκατομμύρια δολάρια σε πρόσθετη αξία τον τελευταίο ενάμιση χρόνο.
Η άνοδος της Mach Industries στον κόσμο της αμυντικής τεχνολογίας ήταν ραγδαία, ακόμη και αν ο τελευταίος γύρος χρηματοδότησης δείχνει ότι ο ενθουσιασμός των επενδυτών είναι συγκρατημένος. Ιδρύθηκε το 2023 από τον 19χρονο τότε διευθύνοντα σύμβουλο Ethan Thornton, ο οποίος εγκατέλειψε το ΜΙΤ για να εργαστεί με πλήρη απασχόληση στην εταιρεία.
Τον Ιούνιο του 2023, βρήκε τους Stephanie Zhan και Shaun Maguire της Sequoia ως επενδυτές, οι οποίοι ηγήθηκαν του seed round της Mach ύψους 5,7 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Geoff Lewis, ιδρυτής της Bedrock Capital, ηγήθηκε της σειράς Α της Mach ύψους 79 εκατομμυρίων δολαρίων λίγους μήνες αργότερα.
Μέσα στον τελευταίο χρόνο, η Mach αυξήθηκε από περίπου 20 υπαλλήλους σε 140, λέει ο Thornton στο TechCrunch. Η νεοφυής επιχείρηση έχει σχεδιάσει τρία οπλικά συστήματα: ένα εξαιρετικά ελαφρύ μη επανδρωμένο εναέριο όχημα κάθετης απογείωσης και προσγείωσης με κινητήρα τζετ που ονομάζεται Viper και δεν απαιτεί διάδρομο προσγείωσης- ένα αεροπλάνο ανεμοπλάνο μεγάλου υψομέτρου που μπορεί να χτυπήσει στόχους από μίλια μακριά, το οποίο ονομάζεται Glide- και το Stratos έναν δορυφόρο στον αέρα με αισθητήρες και δυνατότητες επικοινωνίας που μπορεί να λειτουργήσει σε ακραία υψόμετρα.
Η εταιρεία έχει επίσης εξασφαλίσει σημαντικές συμβάσεις και επενδύσεις σε υποδομές. Νωρίτερα φέτος, η Mach επιλέχθηκε από το Army Applications Laboratory για την ανάπτυξη ενός πυραύλου ακριβείας κάθετης απογείωσης και ανακοίνωσε τα σχέδια για το πρώτο της εργοστάσιο - μια εγκατάσταση 115.000 τετραγωνικών μέτρων στο Huntington Beach της Καλιφόρνια.
Στόχος της Mach είναι να δημιουργήσει όπλα με «την ικανότητα να εκτελούν πλήγματα σε πολύ μεγάλες αποστάσεις», δήλωσε ο Thornton. Όμως η ταχεία ανάπτυξη της νεαρής εταιρείας του ήταν μια καταιγιστική εμπειρία. Θυμάται ότι μετακόμισε στο πρώτο γραφείο της εταιρείας στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης, μόλις πριν από δύο χρόνια, όταν η εταιρεία ήταν τόσο στριμωγμένη από μετρητά που ο ίδιος και το ιδρυτικό μέλος της ομάδας Ashton Bennett κατασκεύασαν με το χέρι τα έπιπλα γραφείου, σε στυλ κολεγιακού κοιτώνα.
«Πήγαμε στο Home Depot, αγοράσαμε ένα μάτσο κόντρα πλακέ, αγοράσαμε ένα μάτσο 2x4 και φτιάξαμε όλα τα έπιπλα μόνοι μας», δήλωσε στο TechCrunch μέσω τηλεδιάσκεψης από ένα δωμάτιο που τώρα διαθέτει έπιπλα γραφείου του εμπορίου. «Θα έλεγα ότι εξακολουθούμε να είμαστε εξίσου αποκομμένοι, αλλά τώρα είναι πολύ, πολύ συναρπαστικό να έχουμε ένα πλήρες εργοστάσιο και μια ομάδα που αποτελείται εξίσου από βετεράνους της βιομηχανίας που το έχουν ξανακάνει αυτό» και από νέους στην αμυντική βιομηχανία.
Ο ιδρυτής λέει επίσης ότι έχει επίγνωση της σοβαρότητας της κατασκευής όπλων σε μια εποχή πρωτοφανών εξελίξεων στην Tεχνητή Nοημοσύνη και παγκόσμιας πολιτικής αναταραχής. Επισημαίνει την επίθεση με drone «Spider Web» της Ουκρανίας εναντίον ρωσικών βομβαρδιστικών ως παράδειγμα του νέου είδους στοχευμένου πολέμου με Tεχνητή Nοημοσύνη που έχει ήδη φτάσει.
Ο Thornton πιστεύει ότι μαζί με άλλους νέους αμυντικούς τεχνολογικούς διεκδικητές, η εταιρεία του κατασκευάζει όπλα για αυτή τη νέα πραγματικότητα πιο οικονομικά από τις παραδοσιακές προσφορές των αμυντικών εργολάβων.
Τονίζει ότι το έργο του γίνεται σε συνδυασμό με στρώματα υπευθύνων λήψης αποφάσεων για την εθνική άμυνα. «Η δουλειά που κάνουμε γίνεται σε άμεση επαφή με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, με το Yπουργείο Άμυνας, με μέλη του Κογκρέσου».
Προχωρώντας προς τα εμπρός, η Mach θα χρησιμοποιήσει τη νέα χρηματοδότηση για την ανάπτυξη των κατασκευαστικών δυνατοτήτων και την ανάπτυξη αρκετών νέων προϊόντων στο πλαίσιο της έρευνας και ανάπτυξης, τα οποία ο Thornton δεν θα συζητήσει ακόμη δημόσια, συμπεριλαμβανομένου κάποιου νέου είδους κινητήρα πρόωσης.
