Στις 4 Ιουλίου, οι Αμερικανοί γιόρτασαν κάτι πολύ μεγαλύτερο από την ανεξαρτησία ενός έθνους. Γιόρτασαν την ιδέα ότι ο πήχης της ανθρώπινης φιλοδοξίας μπορεί – και πρέπει – να ανεβαίνει. Η Αμερική, με όλα τα λάθη και τις αντιφάσεις της, υπήρξε το πιο τολμηρό πείραμα στην πολιτική ιστορία. Δεν υποσχέθηκε απλώς ελευθερία. Την όρισε ως τον φυσικό χώρο της ανθρώπινης ύπαρξης. Από την ίδρυσή της μέχρι και σήμερα, η Αμερική ανεβάζει τον πήχη για το τι μπορεί να είναι μια κοινωνία ελεύθερων ανθρώπων.
Πολιτικά, η Αμερική έθεσε τα θεμέλια του συνταγματισμού που προστατεύει τον πολίτη από το κράτος, όχι το αντίθετο. Η ιδέα ότι τα δικαιώματα προϋπάρχουν του κράτους – ότι δεν παραχωρούνται αλλά αναγνωρίζονται – ήταν μια επαναστατική τομή για την εποχή. Το Σύνταγμα και το Bill of Rights δεν είναι απλώς νομικά κείμενα. Είναι η κωδικοποίηση μιας αλήθειας που οι περισσότερες χώρες ακόμα παλεύουν να δεχτούν: ότι η εξουσία πρέπει να είναι περιορισμένη, διαχωρισμένη και υπόλογη. Η Αμερική μπορεί να μην το εφαρμόζει πάντα τέλεια, αλλά συνεχίζει να αποτελεί το πρότυπο που όλοι αναγκάζονται να σχολιάσουν, να μιμηθούν ή να πολεμήσουν.
Σε κοινωνικό επίπεδο, η Αμερική ανέβασε τον πήχη επιτρέποντας την ανάδειξη του ατόμου πέρα από καταγωγές, τάξεις και κλειστά συστήματα. Δεν υπάρχει άλλη χώρα στην ιστορία που να έχει αφομοιώσει τόσους μετανάστες, να έχει προσφέρει τόσες ευκαιρίες σε ανθρώπους που ξεκινούν από το μηδέν, να έχει δημιουργήσει μια τέτοια κουλτούρα προσωπικής ευθύνης και φιλοδοξίας. Το περίφημο «American Dream» μπορεί να λοιδορείται από την αριστερά, αλλά το γεγονός ότι εκατομμύρια άνθρωποι ακόμα διακινδυνεύουν τα πάντα για να το κυνηγήσουν αποδεικνύει τη δύναμή του. Η Αμερική υπενθυμίζει ότι η κοινωνική κινητικότητα δεν είναι ουτοπία – είναι ζωντανή δυνατότητα.
Οικονομικά, η Αμερική συνεχίζει να ανεβάζει τον πήχη δημιουργώντας τον πιο καινοτόμο, πιο ευέλικτο, πιο ανθεκτικό καπιταλισμό που έχει δει ο κόσμος. Δεν είναι τυχαίο ότι οι μεγαλύτερες τεχνολογικές επαναστάσεις του τελευταίου αιώνα γεννήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Από το αεροπλάνο μέχρι το διαδίκτυο και την Τεχνητή Νοημοσύνη, η Αμερική παραμένει η χώρα όπου οι καλύτερες ιδέες μπορούν να γίνουν πράξη χωρίς να θαφτούν από κρατικούς γραφειοκρατικούς λαβύρινθους. Δεν είναι τυχαίο ότι όταν οι ταλαντούχοι του πλανήτη θέλουν να δημιουργήσουν, συνεχίζουν να κοιτάζουν προς τη Silicon Valley, προς τη Νέα Υόρκη, προς το Τέξας.
Ο λόγος που η Αμερική συνεχώς ανεβάζει τον πήχη για λογαριασμό της ανθρωπότητας είναι ότι επιδιώκει να φανεί αντάξια των προσδοκιών των ανθρώπων που την απελευθέρωσαν από τα δεσμά της. Να φανεί αντάξια των εθνοπατέρων της, των ανθρώπων που απεμπόλισαν τη δουλεία, των προσφύγων και των μεταναστών που την έκαναν πατρίδα τους για να ζήσουν ελεύθεροι. Αυτός ο πήχης είναι τοποθετημένος τόσο ψηλά, που μόνο ως κίνητρο για βελτίωση μπορεί να λειτουργήσει.
