Η ενοικίαση ρομπότ εξελίσσεται σε μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες τάσεις της παγκόσμιας αγοράς ρομποτικής, καθώς επιχειρήσεις και οργανισμοί προτιμούν όλο και περισσότερο μοντέλα συνδρομής αντί της αγοράς ακριβού εξοπλισμού.
Σύμφωνα με το BBC, χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το Moxi, ένα αυτόνομο ρομπότ της αμερικανικής Diligent Robotics που χρησιμοποιείται ήδη σε δεκάδες νοσοκομεία στις ΗΠΑ για τη μεταφορά ιατρικών προμηθειών. Το τετράποδο, λευκό ρομπότ έχει ενσωματωθεί στην καθημερινότητα του νοσηλευτικού προσωπικού, ενώ διατίθεται αποκλειστικά μέσω συνδρομητικού μοντέλου «Robotics-as-a-Service» (RaaS).
Στο συγκεκριμένο μοντέλο, οι πελάτες δεν αγοράζουν το ρομπότ, αλλά πληρώνουν μηνιαία ή ετήσια συνδρομή που περιλαμβάνει συντήρηση, αναβαθμίσεις λογισμικού και τεχνική υποστήριξη. Σύμφωνα με την εταιρεία, η προσέγγιση αυτή μειώνει το αρχικό κόστος για τα νοσοκομεία και διασφαλίζει ότι οι χρήστες έχουν πάντα πρόσβαση στις πιο σύγχρονες δυνατότητες της τεχνολογίας.
Η ίδια λογική επεκτείνεται πλέον και στα ανθρωποειδή ρομπότ. Αν και η τεχνολογία τους βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, αρκετές εταιρείες τα διαθέτουν προς ενοικίαση για συγκεκριμένες εργασίες, όπως η εξυπηρέτηση εκδηλώσεων, οι παρουσιάσεις ή οι χορευτικές επιδείξεις.
Παράλληλα, η αμερικανική 1X σχεδιάζει να διαθέσει μέσα στη χρονιά το ανθρωποειδές οικιακό ρομπότ NEO, το οποίο θα μπορεί να αποκτηθεί είτε με αγορά έναντι 20.000 δολαρίων είτε με μηνιαία συνδρομή 499 δολαρίων. Η εταιρεία εκτιμά ότι το συνδρομητικό μοντέλο θα κάνει την τεχνολογία προσιτή σε πολύ περισσότερα νοικοκυριά.
Αντίστοιχα μοντέλα εφαρμόζονται και στη βιομηχανία. Η Formic, με έδρα το Σικάγο, διαθέτει περισσότερα από 250 βιομηχανικά ρομπότ μέσω υπηρεσίας συνδρομής, αναλαμβάνοντας πλήρως τη συντήρηση και την αντικατάστασή τους σε περίπτωση βλάβης. Στόχος είναι να αποκτήσουν πρόσβαση στην αυτοματοποίηση ακόμη και μικρότερες επιχειρήσεις που δεν μπορούν να επενδύσουν μεγάλα ποσά για αγορά εξοπλισμού.
Η Κίνα αναδεικνύεται σε πρωτοπόρο στην αγορά ενοικίασης ανθρωποειδών ρομπότ. Πολλές κινεζικές εταιρείες τα χρησιμοποιούν ήδη σε ξενοδοχεία και υπηρεσίες καθαρισμού, ενώ προσφέρουν υπηρεσίες ενοικίασης και στο εξωτερικό. Παράλληλα, οι κατασκευαστές αξιοποιούν τα προγράμματα ενοικίασης για να συλλέγουν δεδομένα από πραγματικές συνθήκες λειτουργίας και να βελτιώνουν τις επιδόσεις των συστημάτων τους.
Καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται με ταχείς ρυθμούς και νέα μοντέλα παρουσιάζονται σχεδόν κάθε χρόνο, η ενοικίαση φαίνεται να αποτελεί ολοένα πιο ελκυστική επιλογή για επιχειρήσεις και καταναλωτές που θέλουν πρόσβαση στις τελευταίες εξελίξεις χωρίς το υψηλό κόστος αγοράς.
