Η απόσταση από τη Θεσσαλονίκη και την Αθήνα μέχρι τα μεγαλύτερα εργαστήρια τεχνητής νοημοσύνης του πλανήτη δεν μετριέται πλέον σε χιλιόμετρα, αλλά σε υπολογιστική ισχύ, δεδομένα και επενδυτικά κεφάλαια. Ο Ιωάννης Αντώνογλου και ο Αναστάσης Γερμανίδης, δύο Έλληνες που ακολούθησαν διαφορετικές διαδρομές, βρίσκονται σήμερα στο επίκεντρο της πιο ακριβής τεχνολογικής κούρσας στον κόσμο. Οι εταιρείες που συνίδρυσαν στις ΗΠΑ κινούνται πλέον σε αποτιμήσεις δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ γύρω τους περιστρέφονται κολοσσοί της Silicon Valley, κρατικές υπηρεσίες και επενδυτικά funds που αναζητούν θέση στο επόμενο μεγάλο άλμα της AI.
Ο ένας ξεκίνησε από τη Θεσσαλονίκη, σπούδασε στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο και βρέθηκε στα πιο προηγμένα εργαστήρια ενισχυτικής μάθησης του κόσμου. Ο άλλος, μεγαλωμένος στην Αθήνα, μετέτρεψε από παιδική ιδέα την «προσομοίωση του κόσμου» σε επιχειρηματικό σχέδιο δισεκατομμυρίων. Από τη Θεσσαλονίκη και την Αθήνα στα μεγαλύτερα deals της Silicon Valley. Ο Ιωάννης Αντώνογλου και ο Αναστάσης Γερμανίδης βρίσκονται σήμερα στην αιχμή της παγκόσμιας κούρσας της Τεχνητής Νοημοσύνης, με εταιρείες που προσελκύουν δισεκατομμύρια δολάρια και διαμορφώνουν την επόμενη γενιά της AI. Ωστόσο, και οι δύο πιστεύουν ότι η επόμενη γενιά τεχνητής νοημοσύνης δεν θα περιορίζεται σε chatbots και κείμενα, αλλά θα αλληλεπιδρά με τον φυσικό κόσμο.
Από τα εργαστήρια της DeepMind στη Reflection AI
Ο Ιωάννης Αντώνογλου ανήκει σε εκείνη τη μικρή ομάδα ερευνητών που βρέθηκαν στην «καρδιά» των σημαντικότερων breakthroughs της σύγχρονης AI. Από τη Θεσσαλονίκη και το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο βρέθηκε στο Εδιμβούργο για μεταπτυχιακές σπουδές και στη συνέχεια στη DeepMind, πολύ πριν η Τεχνητή Νοημοσύνη μετατραπεί σε καθημερινή λέξη.
Για περισσότερο από μία δεκαετία συμμετείχε σε projects που άλλαξαν τον χάρτη της μηχανικής μάθησης, από τα AlphaGo και AlphaZero έως το Gemini της Google. Το 2024, μαζί με τον Misha Laskin, αποφάσισαν να κάνουν το επόμενο βήμα και ίδρυσαν τη Reflection AI, μια εταιρεία που εστιάζει στην ανάπτυξη frontier open weight models και αυτόνομων συστημάτων κώδικα.
Η Reflection AI κινείται ήδη σε αποτίμηση που ξεπερνά τα 25 δισ. δολάρια, ενώ οι τελευταίες χρηματοδοτήσεις που έχει εξασφαλίσει από επενδυτές της Silicon Valley ξεπερνούν τα 4 δισ. δολάρια. Πίσω από τα νούμερα, ωστόσο, βρίσκεται μια βαθύτερη στρατηγική συζήτηση για το πού κατευθύνεται η Τεχνητή Νοημοσύνη.
Ο ίδιος περιγράφει το μέλλον ως μια εποχή όπου κράτη, επιχειρήσεις και οργανισμοί δεν θα θέλουν να εξαρτώνται από κλειστά μοντέλα άλλων εταιρειών. Η λογική των open weight μοντέλων αποτελεί τον πυρήνα της Reflection AI. «Πιστεύαμε στα ανοιχτά μοντέλα κώδικα, όπου μπορεί κάποιος να πάρει για να χτίσει αυτό που θέλει», σημείωσε χαρακτηριστικά ο κ. Αντώνογλου.
Η εταιρεία αναπτύσσει το σύστημα Asimov για αυτόνομη διαχείριση κώδικα, επιχειρώντας να δώσει σε επιχειρήσεις και κυβερνήσεις μεγαλύτερο έλεγχο πάνω στα δικά τους δεδομένα και υποδομές. Σε μια περίοδο όπου η AI εξελίσσεται σε γεωπολιτικό εργαλείο, η δυνατότητα δημιουργίας «κυρίαρχης» τεχνητής νοημοσύνης θεωρείται από πολλούς η επόμενη μεγάλη μάχη.
Δεν είναι τυχαίο ότι γύρω από τη Reflection AI έχουν ήδη αναπτυχθεί σενάρια για συνεργασίες με αμερικανικές κρατικές δομές και οργανισμούς υψηλής στρατηγικής σημασίας. Ο ίδιος ο κ. Αντώνογλου, πάντως, απέφυγε να σχολιάσει οποιαδήποτε πληροφορία σχετίζεται με επαφές ή συνεργασίες στον τομέα της άμυνας.
Παρά το μέγεθος της επιτυχίας, παραμένει προσγειωμένος όταν μιλά για τα τεράστια κεφάλαια που κινούνται γύρω από την AI. Όπως σημείωσε, ένα πολύ μεγάλο μέρος αυτών των επενδύσεων κατευθύνεται στα data centers και στην εκπαίδευση των μοντέλων, σε μια αγορά που απαιτεί πλέον υποδομές αντίστοιχες μικρών κρατών.
Η Runway και η μάχη για τα «world models»
Αν η Reflection AI επιχειρεί να χτίσει τα επόμενα μεγάλα open models, η Runway του Αναστάση Γερμανίδη προσπαθεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι μηχανές «βλέπουν» και κατανοούν τον κόσμο.
Ο Έλληνας συνιδρυτής της εταιρείας βρέθηκε στη Νέα Υόρκη πριν από περίπου οκτώ χρόνια, ξεκινώντας με μια βασική ιδέα, να δημιουργήσει ένα εργαλείο βασισμένο στην Τεχνητή Νοημοσύνη που θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο παραγωγής οπτικού περιεχομένου.
Σήμερα, η Runway συγκαταλέγεται στις πιο ισχυρές εταιρείες generative AI βίντεο παγκοσμίως. Η αποτίμησή της έχει φτάσει τα 5,3 δισ. δολάρια, ενώ συνολικά έχει συγκεντρώσει περίπου 860 εκατ. δολάρια χρηματοδότησης. Στους επενδυτές της περιλαμβάνονται ονόματα όπως η Google, η Nvidia, η Salesforce και η General Atlantic.
Η εταιρεία συνεργάζεται ήδη με μεγάλα studios του Hollywood, διαφημιστικές εταιρείες και τεχνολογικούς ομίλους, ενώ περισσότερα από 50 εκατομμύρια άτομα χρησιμοποιούν τα εργαλεία της παγκοσμίως.
Για τον κ. Γερμανίδη, το πραγματικό στοίχημα είναι τα λεγόμενα world models, δηλαδή τα μοντέλα που επιχειρούν να προσομοιώσουν τον πραγματικό κόσμο μέσα από εικόνα και βίντεο.
«Από μικρός είχα την ιδέα για την προσομοίωση του κόσμου», ανέφερε χαρακτηριστικά, εξηγώντας ότι η έννοια της Τεχνητής Νοημοσύνης συνδέεται με την ικανότητα πρόβλεψης και κατανόησης του περιβάλλοντος.
Η Runway επένδυσε από νωρίς στην ανάπτυξη δικών της foundation models, σε μια περίοδο όπου η αγορά ακόμη δεν είχε καταλάβει πόσο γρήγορα θα εξελισσόταν το generative AI. Η επιλογή να παρουσιάσει νωρίς video models αποδείχθηκε καθοριστική για τη μετέπειτα πορεία της εταιρείας.
Σήμερα, τα μοντέλα της χρησιμοποιούνται όχι μόνο στην παραγωγή κινηματογραφικού περιεχομένου αλλά και στη ρομποτική. Όπως εξήγησε ο κ. Γερμανίδης, ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα στη ρομποτική είναι η γενικοποίηση, δηλαδή η ικανότητα ενός συστήματος να λειτουργεί αποτελεσματικά σε διαφορετικά και απρόβλεπτα περιβάλλοντα.
Τα video models της Runway εκπαιδεύονται παρατηρώντας τον πραγματικό κόσμο και αυτή ακριβώς η δυνατότητα θεωρείται κρίσιμη για την επόμενη γενιά ρομπότ που θα αλληλεπιδρούν αυτόνομα με το περιβάλλον τους.
Τέλος να σημειώσουμε ότι ο κ. Γερμανίδης, σε ερώτηση μας ξεκαθάρισε ότι η Runway θέλει να παραμείνει αυτόνομη, παρά τα συνεχή σενάρια περί ενδιαφέροντος εξαγοράς από τεχνολογικούς κολοσσούς. Στόχος της εταιρείας είναι να συνεχίσει να αναπτύσσει τα δικά της μοντέλα και να διατηρήσει τον έλεγχο της τεχνολογίας της.
Η Ελλάδα εκτός κάδρου
Παρά τη διεθνή επιτυχία τους, οι δύο Έλληνες founders εμφανίζονται ιδιαίτερα επιφυλακτικοί όταν η συζήτηση στρέφεται στην ελληνική αγορά.
Ο Αναστάσης Γερμανίδης άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο κάποιας μελλοντικής επέκτασης της Runway στην Ελλάδα, σημειώνοντας ωστόσο ότι σήμερα η εταιρεία απασχολεί στη χώρα μόλις δύο άτομα.
Από την πλευρά του, ο Ιωάννης Αντώνογλου ήταν ακόμη πιο σαφής. Όπως είπε, η Ελλάδα δεν αποτελεί σήμερα AI hub και δεν διαθέτει ακόμη το απαραίτητο ανθρώπινο δυναμικό που θα απαιτούσε μια τόσο απαιτητική ερευνητική δραστηριότητα.
