Ανησυχία προκαλεί στις ευρωπαϊκές αγορές ενέργειας η χαμηλή πρόοδος στην αναπλήρωση των αποθηκών φυσικού αερίου, καθώς η ήπειρος εισέρχεται σταδιακά στην πιο κρίσιμη περίοδο προετοιμασίας για τον επόμενο χειμώνα. Παρά τις προσπάθειες των τελευταίων μηνών, τα επίπεδα πληρότητας παραμένουν αισθητά χαμηλότερα από τους στόχους που έχουν τεθεί, εντείνοντας τους φόβους για πιέσεις τόσο στην επάρκεια όσο και στις τιμές.
Σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία, οι ευρωπαϊκές αποθήκες κινούνται σήμερα σε επίπεδα λίγο πάνω από το ένα τρίτο της συνολικής χωρητικότητας, με τον ρυθμό εισροών να χαρακτηρίζεται από στελέχη της αγοράς ως ανεπαρκής για την εποχή. Η εικόνα αυτή συνδέεται σε μεγάλο βαθμό με τη στάση αναμονής που τηρούν αρκετές ενεργειακές εταιρείες, αποφεύγοντας προς το παρόν μαζικές αγορές φυσικού αερίου.
Παράγοντες της αγοράς εκτιμούν ότι οι επιχειρήσεις ποντάρουν σε πιθανή αποκλιμάκωση της γεωπολιτικής έντασης στη Μέση Ανατολή τους επόμενους μήνες, προσδοκώντας ότι μια ομαλοποίηση της κατάστασης στον Περσικό Κόλπο θα οδηγήσει σε χαμηλότερες τιμές και συνεπώς σε φθηνότερη αναπλήρωση αποθεμάτων.
Ωστόσο, η στρατηγική αυτή ενέχει σημαντικό ρίσκο. Ενεργειακοί όμιλοι προειδοποιούν ήδη ότι, εφόσον συνεχιστεί η σημερινή εικόνα, η Ευρώπη ενδέχεται να μην καταφέρει να προσεγγίσει τους επιθυμητούς στόχους αποθήκευσης πριν από την έναρξη της χειμερινής περιόδου. Σε ένα τέτοιο σενάριο, μια παρατεταμένη περίοδος χαμηλών θερμοκρασιών ή νέες διαταραχές στον εφοδιασμό θα μπορούσαν να δημιουργήσουν σοβαρές πιέσεις στην αγορά.
Η Ευρώπη θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ένα κρίσιμο έλλειμμα αποθεμάτων φυσικού αερίου εάν η διακοπή της ναυτιλίας μέσω του Στενού του Ορμούζ διαρκέσει έναν έως τρεις μήνες από τώρα, καθώς τα χαμηλά αποθέματα και οι στρεβλωμένες τιμές επιβραδύνουν τη συσσώρευση αποθεμάτων, δήλωσαν ανώτερα στελέχη της Equinor.
Η επαναπλήρωση της αποθήκευσης φυσικού αερίου για τον επόμενο χειμώνα φαινόταν ήδη προβληματική στις αρχές Μαρτίου και έκτοτε έχει σημειωθεί μικρή πρόοδος λόγω των τρεχουσών τιμών, με τις συμβάσεις για την παράδοση φυσικού αερίου τον χειμώνα φθηνότερες από το καλοκαίρι.
Την ίδια στιγμή, αυξάνεται η ανησυχία και για το ενεργειακό κόστος που θα κληθούν να αντιμετωπίσουν νοικοκυριά και επιχειρήσεις. Αναλυτές επισημαίνουν ότι αν οι μεγάλες αγορές φυσικού αερίου μετατεθούν για τους θερινούς μήνες, όταν παραδοσιακά ενισχύεται η διεθνής ζήτηση LNG, τότε οι τιμές ενδέχεται να δεχθούν νέα ανοδική ώθηση.
Καθοριστικός παράγοντας παραμένει η κατάσταση στα Στενά του Ορμούζ, από όπου διέρχεται σημαντικό μέρος των παγκόσμιων ενεργειακών ροών. Η παρατεταμένη αβεβαιότητα στην περιοχή διατηρεί νευρικότητα στις αγορές, ενώ ακόμη και σε περίπτωση αποκλιμάκωσης, αρκετοί ειδικοί θεωρούν ότι δύσκολα οι τιμές θα επιστρέψουν σύντομα στα επίπεδα που θα επιθυμούσαν οι Ευρωπαίοι καταναλωτές.
Στο μεταξύ, το ευρωπαϊκό συμβόλαιο αναφοράς TTF εξακολουθεί να κινείται σε υψηλά επίπεδα, καταγράφοντας ανοδική τάση τις τελευταίες ημέρες. Ορισμένοι αναλυτές δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο νέας έντονης ανόδου κατά τη διάρκεια του χειμώνα, εφόσον παραμείνουν οι γεωπολιτικές πιέσεις και η χαμηλή πληρότητα των αποθηκών.
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επαναφέρει στο τραπέζι το ενδεχόμενο μέτρων εξοικονόμησης ενέργειας. Κοινοτικές πηγές αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων παρεμβάσεων για περιορισμό της κατανάλωσης φυσικού αερίου και ενίσχυση της ενεργειακής αποδοτικότητας, αν και προς το παρόν δεν έχουν ληφθεί δεσμευτικές αποφάσεις σε ευρωπαϊκό επίπεδο.
Η επόμενη περίοδος θεωρείται κρίσιμη για την πορεία της αγοράς, καθώς από τις κινήσεις των εταιρειών και την εξέλιξη των διεθνών γεωπολιτικών συνθηκών θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό αν η Ευρώπη θα εισέλθει στον χειμώνα με επαρκές ενεργειακό «μαξιλάρι» ή με αυξημένο κίνδυνο νέας κρίσης.
