Λίγο πριν ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοινώσει στις 23 Μαρτίου μέσω Truth Social ότι αναβάλλει τα πλήγματα στις ενεργειακές υποδομές της Τεχεράνης, σημειώθηκε ξαφνική έκρηξη συναλλαγών στα συμβόλαια πετρελαίου εκτός κανονικού ωραρίου. Μέσα σε λίγα λεπτά διακινήθηκαν συμβόλαια αξίας άνω των 800 εκατ. δολαρίων, σύμφωνα με στοιχεία της LSEG.
Όσοι είχαν τοποθετηθεί σωστά κέρδισαν σημαντικά ποσά, καθώς οι τιμές του αμερικανικού πετρελαίου υποχώρησαν έως και 13% μετά την ανακοίνωση. Τουλάχιστον πέντε εταιρείες αποκόμισαν κέρδη άνω των 5 εκατ. δολαρίων από αγοραπωλησίες futures εκείνη την ημέρα, σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται η Wall Street Journal.
Η Commodity Futures Trading Commission (CFTC), η αμερικανική εποπτική αρχή των αγορών παραγώγων, διερευνά πλέον αν κάποιος με προνομιακή γνώση της ανάρτησης του Αμερικανού προέδρου συναλλάχθηκε ή διέρρευσε πληροφορίες σε τρίτους. Η έρευνα επικεντρώνεται τουλάχιστον σε τρεις εταιρείες. Η λονδρέζικη Qube Research & Technologies φέρεται να κέρδισε περίπου 5 εκατ. δολάρια, η Forza Fund Ltd. περίπου 10 εκατ., ενώ η Totsa περίπου 200.000 δολάρια. Καμία εταιρεία δεν έχει κατηγορηθεί για παρανομία.
Ορισμένες εταιρείες υποστήριξαν ότι βασίστηκαν σε δημοσίευμα του Semafor, που εμφανίστηκε περίπου 15 λεπτά πριν από την ανάρτηση Τραμπ και ανέφερε ότι ο Λευκός Οίκος εξετάζει «έξοδο» από τη σύγκρουση με το Ιράν. Η CFTC συνεχίζει την έρευνα, ενώ η Qube δήλωσε ότι οι αποφάσεις της προέρχονται από αλγοριθμικά μοντέλα και όχι από συγκεκριμένη γεωπολιτική πληροφορία. Η TotalEnergies αρνήθηκε ότι γνωρίζει για έρευνα εις βάρος της.
Η υπόθεση δεν θεωρείται μεμονωμένη. Η CFTC εξετάζει και άλλες ύποπτες συναλλαγές τον Απρίλιο και τον Μάιο, όταν μεγάλοι όγκοι futures άλλαξαν χέρια λίγο πριν από ειδήσεις για συνομιλίες σχετικά με τον πόλεμο στο Ιράν. Οι αγορές πετρελαίου βρίσκονται υπό έντονη πίεση, καθώς το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ από την Τεχεράνη έχει περιορίσει πάνω από το 10% της παγκόσμιας προσφοράς.
Μεγάλες εταιρείες όπως οι Jane Street, Jump Trading, Virtu Financial και Shell εμφάνισαν επίσης μεγάλα κέρδη ή ζημιές εκείνη την ημέρα. Οι αρχές εξετάζουν αν οι συναλλαγές αποκλίνουν από τη συνηθισμένη στρατηγική των εταιρειών και αν υπήρξαν ενδείξεις χρήσης μη δημόσιων πληροφοριών.
Δημοκρατικοί πολιτικοί έχουν αφήσει αιχμές ότι άτομα κοντά στην κυβέρνηση ίσως επωφελήθηκαν οικονομικά. Ο Λευκός Οίκος απέρριψε τις κατηγορίες ως αβάσιμες, ενώ η κυβέρνηση υπενθύμισε στους υπαλλήλους ότι απαγορεύεται η εκμετάλλευση εμπιστευτικών πληροφοριών για προσωπικό κέρδος.
